Les Salauds

Dès novembre 2012, le film est pressenti pour faire partie de la sélection officielle du festival de Cannes 2013^[16],[17], pronostic qui se confirme à une semaine de la révélation de la sélection bien que des doutes soient émis quant à la fin de son montage dans les temps impartis^[18]. Avec un peu de surprise de la part des critiques cinématographiques qui s'attendaient à le voir retenu dans la sélection principale — mais également de la cinéaste britannique Clio Barnard qui revendique l'influence de Claire Denis sur son propre travail mais reconnaît qu'il est difficile de juger de ce choix avant d'avoir vu l'œuvre^[19] —, le film est finalement retenu en compétition seulement dans la section « Un certain regard^{[20],[21],[22]} ». Il est présenté en compétition le 21 mai 2013.

Le film sort en France le 7 août 2013 sur 83 écrans où il réalise 39 693 entrées la première semaine de son exploitation, et atteint la treizième place du classement hebdomadaire^[23], avec un ratio de 478 entrées par copie. Ceci constitue un bon démarrage pour ce type de film puisqu'à titre comparatif la super-production américaine Lone Ranger, naissance d'un héros, sortie la même semaine, ou le film français Landes, sorti la semaine précédente, réalisent respectivement des ratios de 762 — 544 062 entrées pour 714 copies^[23] — et 377 — 33 543 entrées pour 83 copies^[24] — entrées par écran durant leur première semaine d'exploitation. La fréquentation du film, qui reçoit une importante critique négative, s'érode sensiblement, totalisant 81 140 entrées pour l'ensemble de son exploitation en France^[25], ce qui est dans la moyenne basse des films de la réalisatrice.

Le film est ensuite présenté en sélection officielle au Festival du film de New York^[26] en octobre 2013.

Dès la fin du tournage, le film est considéré par la revue des Cahiers du cinéma comme l'un des plus attendus de l'année cinématographique 2013^[9]. Lors de sa présentation à Cannes, Les Salauds déçoit globalement la presse française^{[10],[27],[28],[29]} à l'exemple de Libération pour qui le film, malgré l'abondance de références cinématographiques et littéraires, reste « un polar banal » en raison d'un scénario à l'« écriture approximative », réalisé peut-être trop rapidement^[11], entraînant « une complexité superflue de la narration » débouchant sur une fin au « moralisme grandiloquent^[10] » bien que servi par un duo d'acteurs « impeccables^[11] » ou des critiques du Monde qui s'interrogent sur les raisons qui ont poussé Claire Denis à filmer cette histoire^[27] qu'ils jugent « antipathique [...] et une épreuve pour le spectateur » en raison de sa complexité narrative aboutissant à « un film confus, tout en stupre, en sang et en brutalité^[30] ». Le travail d'Agnès Godard — « une immense directrice de la photo » —, est en revanche particulièrement remarqué^[30]. Nicolas Azalbert dans les Cahiers du cinéma — dont l'ensemble de la rédaction semble déçue par le film^[31] justifiant peut-être d'une trop grande attente^[14] —, écarte la simple « piste du film de vengeance » pour Les Salauds. Il souligne l'ambiguïté de la nature des images participant à la confusion des notions de temps et de caractérisation des personnages qui aboutit à un « film profondément perturbant » — sans que cela soit jugé positivement ou négativement — où la réalisatrice ne présente « aucun jugement moral ou politique » et regrette la scène finale (pourtant clé dans l'esprit de la réalisatrice qui insiste pour la maintenir malgré les divers avis qui l'incitaient à profondément la remanier, voire à la supprimer^[14]) jugée « superflue^[32] ». À l'opposé, Jean-Michel Frodon est enthousiaste et défend l'œuvre qu'il considère de nature « mythologique » avec le développement de thèmes et de personnages qui sont « par delà le bien et le mal » présentés avec une « terrible douceur » — servie par les deux acteurs principaux filmés au plus près et donnant un « degré d’intensité, de charme et de mystère » rare — pour un résultat « infiniment troublant [...] tailladé d’obscurité et saturé d’humanité [qui] ouvre les espaces du questionnement sur l’inacceptable^[33]. Pour Les Inrocks, le film est tour à tour « grotesque et sublime, mineur et grandiose » avec une alternance de séquences ratées et réussies dont certaines sont « irriguées par les éclats géniaux de la mise en scène » reconnaissant que la cinéaste a su, comme rarement, saisir « la naissance et les mystères du désir féminin, libre et ambigu » aboutissant à un « objet étrange » un « vrai film punk^[34]. »

La presse nord-américaine est globalement déçue par le film d'une réalisatrice généralement appréciée pour son travail singulier d'auteur. The Hollywood Reporter considère que ce film « inexorablement austère et inutilement difficile à suivre » devrait plus plaire aux admirateurs de la réalisatrice, pour sa maestria dans la réalisation et sa capacité à créer une « toile visuelle envoûtante pleine de textures sombres », qu'à un nouveau public^[35]. Le magazine souligne de plus le traitement réservé aux rôles féminins — « toutes faibles et calculatrices » — qui aurait pu selon lui valoir à la réalisatrice, si elle n'était pas une femme, d'être qualifiée de « misogyne ». Le site Indiewire critique également la complexité et la fragmentation excessives du scénario^[36] considérant à l'opposé que l'approche cinématographique nouvelle de la réalisatrice, fondée sur des plans très découpés et l'usage de nombreux gros-plans, ainsi que la thématique du thriller psycho-sexuel devrait dérouter son public habituel^[37] ajoutant également que les rôles très négatifs conférés aux personnages féminins convergent plus vers de la « misanthropie » teintée de « nihilisme ». Le site, qui consacre au film deux articles, conclut qu'il s'agit là d'un « travail mineur d'une grande réalisatrice qui tombe dans le sensationnalisme^[37] » et d'un « travail à moitié achevé^[36] ».

À la suite des réactions majoritairement négatives de la presse française à Cannes, Claire Denis, à la demande des Cahiers du cinéma, dont la rédaction est également dubitative sur le film, accorde un long « entretien contradictoire^[14] » pour éclaircir ses motivations et ses choix sur son œuvre avant la sortie généralisée en France. Cette démarche peu courante est saluée par la revue. Dans ce dialogue elle s'attache à expliquer qu'elle refuse absolument tout jugement moral sur les personnages, malgré le titre de l'œuvre, qu'elle considère juste comme « humains » malgré leur « viol[ence] qui dépasse l'entendement ». Elle les place dans une « dimension mythologique », celle de la tragédie absolue et affirme que la question de l'inceste qui n'apparaît qu'à la toute fin du film est un sujet « banal », souvent tu, qui existe « au sein des familles depuis la nuit des temps ». Expliquant qu'il s'agit avant tout d'un film sur le personnage principal de Marco, elle refuse l'idée que ce soit un film « sur l'inceste » démontrant son propos par le fait que la terrible révélation surgit volontairement tout autant pour Marco, pour la mère, et pour le spectateur qu'au dernier moment ; et encore pour ce dernier la chose n'est pas explicite voire est volontairement obscure (tant sur les personnages en présence que sur le degré réel de consentement de ce qui est présenté comme un viol) comme cela a été souligné par la critique. Claire Denis reconnaît cependant que le personnage de la fille est « trop inconsistant » et aurait mérité d'être plus développé afin notamment d'expliciter les rapports entre le père et sa fille dont la réalisatrice considère qu'elle agit sciemment selon « une morale qui ne la regarde pas ».

• Site officiel
• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Africultures
  • AllMovie
  • Allociné
  • BFI National Archive
  • Centre national du cinéma et de l'image animée
  • Ciné-Ressources
  • Cinémathèque québécoise
  • Crew United
  • Filmportal
  • Filmweb
  • IMDb
  • LUMIERE
  • Movie Review Query Engine
  • OFDb
  • Rotten Tomatoes
  • The Movie Database
  • Unifrance
• Ressource relative à plusieurs domaines :
  • Metacritic
• Dossier de presse des Salauds sur le site de Wild Bunch.

• Portail du cinéma français
• Portail des années 2010