Leucocephalus
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Leucocephalus wewersi
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embr. | Chordata |
| Sous-embr. | Vertebrata |
| Super-classe | Tetrapoda |
| Classe | Synapsida |
| Ordre | Therapsida |
| Sous-ordre | † Biarmosuchia |
| Clade | † Burnetiamorpha |
| Famille | † Burnetiidae |
Leucocephalus est un genre fossile de thérapsides biarmosuchiens de la famille des Burnetiidae datant du Wuchiapingien (Permien supérieur). Il n'est représenté que par une seule espèce, Leucocephalus wewersi, découverte dans la zone d'assemblage de Tropidostoma (en) du bassin principal du Karoo en Afrique du Sud.
Le genre Leucocephalus et l'espèce Leucocephalus wewersi ont été décrits en 2018 par Michael O. Day (d), Roger M. H. Smith (d), Julien Benoit (d), Vincent Fernandez (d) et Bruce Sidney Rubidge (d)[1].
Étymologie
Le nom générique, Leucocephalus, dérive du grec ancien λευκός, leukós, « blanc », et κεφαλή, kephalế, « tête, crane », et fait référence à un fossile de couleur pâle[1].
L'épithète spécifique, wewersi, a été donnée en l'honneur de Klaus ‘Klaasie’ Wewers, l'employé de la ferme qui a trouvé le crâne fossile[1].
Découverte
Le crâne de Leucocephalus a été trouvé dans la zone d'assemblage de Tropidostoma (Tropidostoma) du bassin principal du Karoo en Afrique du Sud[1]. Un seul crâne a été trouvé, situé en 2012 dans une ferme appelée Amandelboom dans la province du Cap Nord[1]. Il a été trouvé sur une pente avec des strates qui abritaient un assemblage de fossiles de tétrapodes dans le bas de la zone d'assemblage de Tropidostoma par un éleveur de moutons local qui l'a ensuite suspendu à une clôture de sa ferme. Bien que le crâne se trouvait à l'extérieur de son site d'inhumation, les strates collées à celui-ci ont été vérifiées pour correspondre à celles de la section de falaise adjacente[1].
Paléoenvironnement
L'occurrence biostratigraphique du crâne était dans la zone d'assemblage de Tropidostoma la plus basse. Sur la base de la datation antérieure des strates environnantes, le crâne de Leucocephalus est estimé à environ 259 Ma[1]. D'autres thérapsides du permien tardif ont été collectés dans le même intervalle et à proximité, y compris des dicynodontes (Pristerodon mackay, Tropidostoma dubium, Diictodon feliceps), un gorgonopsien et un paréiasaure[1]. Sur la base des découvertes des premiers thérapsidés et biarmosuchiens, ce qui est maintenant l'Afrique australe pourrait avoir été la région d'origine des burnetiamorphes[2].
Au cours de la période de vie de Leucocephalus, ce qui est considéré comme l'extinction de masse la plus étendue de l'histoire de la terre s'est produite[3], ce qui a entraîné l'extinction de plus de 80% de toutes les espèces de la Terre[4]. On suppose que la cause de cette extinction de masse à la fin du Permien est le changement climatique induit par le dégazage volcanique[5] du CO2 qui conduit à une cascade de réponse biotique[6].
