Leucospermum lineare

Leucospermum lineare est un arbuste persistant au port érigé pouvant atteindre 2 m de haut, ou un arbuste tentaculaire de 3 à 4 m de diamètre. Les branches portant les capitules sont glabres et mesurent 2 à 5 mm, de diamètre, et peuvent être dressées ou étalées horizontalement. Les feuilles sont linéaires, plates ou à marges enroulées vers l'intérieur, longues de 4 à 10 cm et larges de 2 à 7 mm. Elles sont orientées vers le haut et pourvues de deux ou trois dents près de l'extrémité, ou dépourvues de dents^[3].

Les capitules sont généralement solitaires ou groupés par deux ou trois, en forme d'œuf aplati, de 8 à 9 cm de diamètre et se dressent sur un pédoncule de 1 à 4 cm de long. La base commune des fleurs d'un même capitule présente une forme conique très fine, pointue à l'extrémité, longue de 2 à 3 cm et large de 3 à 5 mm. Les bractées qui sous-tendent le capitule sont ovales, pointues à l'extrémité, d'environ 1,5 cm de long, se chevauchant, de consistance caoutchouteuse, légèrement poilues à l'extérieur et bordées d'une épaisse rangée de poils. Les bractées qui sous-tendent chaque fleur sont ovales à extrémité pointue, d'environ 1 cm de long et 5–6 mm de large, de consistance caoutchouteuse et densément laineux à la base. Le périanthe mesure environ 3 cm de long, en forme de S à l'ouverture et de couleur jaune pâle à orange. Sa base est fusionnée en un tube de 7–8 mm de long, légèrement renflé sur un côté, lisse vers le haut. Le tube du périanthe mesure 7,0 à 8,0 mm de long. Les anthères sont au sommet d'un très court filament d'environ 1 mm. Le style mesure 5 à 5,5 cm de long et, près de l'extrémité supérieure, est quadrangulaire et fortement courbé vers le centre du capitule. Il est surmonté d'un léger épaississement de forme ovale oblique à extrémité pointue, d'environ 1,5 mm de long, avec le sillon faisant office de stigmate obliquement à son extrémité. L'ovaire oblong, d'apparence grise en raison d'une épaisse couverture de minuscules poils doux, est entouré de poils blancs d'environ 2 mm de long. Il est sous-tendu par quatre écailles linéaires à en forme d'alène qui sécrètent le nectar (les écailles dites hypogynes) d'environ 2 mm de long^[3],[4]. La forme à fleurs orange est appelée « tangerine pincushion » ou « assegaaibos pincushion ». La floraison a lieu durant la première moitié de la saison dans l'hémisphère sud, mais atteint son apogée en septembre et octobre.

La sous-tribu Proteinae, à laquelle le genre Leucospermum a été attribué, possède systématiquement un nombre de chromosomes de base de douze (2n=24)^[5].

L'aire de répartition de Leucospermum lineare s'étend du col de Bainskloof aux Klein Drakensteinberge. La forme aux branches étalées horizontalement et aux fleurs jaune doré est la plus répandue. Une forme dressée aux fleurs orange foncé pousse à Assegaaibos Kloof, près de French Hoek. L'espèce est principalement présente en montagne, sur des sols argilo-graveleux lourds, à des altitudes de 900 à 3 350 m, avec des précipitations annuelles moyennes de 750 à 1 250 mm, la plupart tombant en hiver. À quelques endroits, L. lineare est présent sur du grès de la montagne de la Table, mais même là, son sous-sol est principalement constitué de granit altéré. Les fleurs apparaissent entre juillet et janvier, avec un pic de floraison en septembre et octobre^[3]. Les oiseaux pollinisent les fleurs. Les graines tombent des capitules après environ deux mois. Elles sont recouvertes d'une couche molle, sucrée et grasse qui émet des phéromones (appelées élaiosomes), convoitées par les fourmis. Les espèces de fourmis indigènes les collectent et les transportent dans leurs nids souterrains, où elles mangent le pain de fourmis. Les fourmis ne peuvent pas déplacer la grosse graine, dure et glissante, une fois le pain de fourmis retiré ; elles restent donc sous terre, à l'abri des insectes et du feu. Ce syndrome de dispersion des graines est appelé myrmécochorie. Bien que les plantes ne survivent pas à un incendie, les graines germent rapidement après un incendie^[1].

Leucospermum lineare a été croisé avec Leucospermum cordifolium, Leucospermum tottum et Leucospermum vestitum. Des sélections de l'espèce et de ses hybrides sont cultivées pour la fleur coupée et comme plantes de jardin^[1].

Leucospermum lineare est considéré comme une espèce vulnérable. La diminution de sa population s'explique notamment par les plantes envahissantes, la récolte de fleurs coupées et la transformation des terres^[1].

Il est couramment dénommé Needle-leaf pincushion ou Narrow-leaf pincushion en anglais et Smalblaarspeldekussing en afrikaans.