L’année de sa naissance n’est pas enregistrée. Li Jin, surnommé « Hua Nu » (joli garçon) dans son enfance, est le fils aîné de l’empereur Li Xian (李憲)[1]. Le père de Li Jin, Li Chengqi, cède sa prétention au trône à son frère cadet, Li Longji, qui devient l’empereur Tang Xuanzong des Tang. Ce dernier chérit son neveu Li Jin, lui enseigne personnellement les règles de l’harmonie musicale, lui confère une position importante au gouvernement et le titre de prince de la commanderie de Ruyang ; puis il lui octroie le poste de Grand Maître des Écuries impériales[1].
Au début de l’ère Tianbao (742), après le décès de son père, Li Jin est promu au rang de Tejin (特進)[a 1]. Il meurt en 750 et est à titre posthume promu à la fonction de Grand maître du prince héritier[2] v. 95, biographie 45.
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Li Jin aime la musique raffinée, il est surnommé le « roi du brassage ». Non seulement il a une apparence charmante, mais il est également intelligent et perspicace, doué pour comprendre la musique. Il excelle en poésie et en calligraphie et il entretient des relations d’amitié et de boisson avec les poètes He Zhizhang, Chu Tinghui, Liang She et d’autres[3] vol. 81, no 6. Il excelle dans le tir à l’arc et au jeu du jiaogu (tambour). Selon le Nouveau livre des Tang, « Jin avait des sourcils et un visage harmonieux et élégant, un caractère prudent et sobre, il excellait au tir à l’arc, et l’empereur l’appréciait[a 2]. »[3] vol. 81, no 6. Comme il a une apparence charmante et aime la musique raffinée, il est considéré comme le plus bel homme de la famille impériale[2].
L’empereur Tianbao, le loue en disant : « Huanu, par son allure et sa nature, est brillant et limpide ; sa peau et ses cheveux sont lumineux et fins ; ce n’est pas une personne du monde des hommes ; c’est assurément un immortel banni et tombé sur terre[a 3]. »[4] vol. 205, section musique 3.
