Li Shizhi

Li Shizhi — de son vrai nom Li Chang (李昌)^[3] — naît en 694, tard dans la vie de son père Li Xiang. Il est l’arrière-petit-fils de l’Empereur Taizong et le petit-fils du prince Li Chengqian. Sous le règne de l’empereur Tang Zhongzong (r. 705-710) de la dynastie Tang, avant d’atteindre sa majorité, Li Shizhi commence sa carrière en tant que fonctionnaire de cour de bas rang en occupant la fonction de responsable des vêtements impériaux^[4]. Après le coup d’État de Shenlong (705), Li Shizhi devient officier des gardes impériaux de droite^{[5],[2] vol. 70, parties 1-2}. Puis il est envoyé en mission comme magistrat adjoint de la province de Jinzhou, avant d’être muté à Huzhou en tant qu’adjoint au gouverneur^{[a 1],[4]}. Ensuite, il est appelé à la cour pour être nommé commandant adjoint de la Garde de droite. Après, il est envoyé en mission à Wuling comme Grand Administrateur de la commanderie (actuellement dans la région de Changde) là où les populations barbares ne se soumettent pas à l’autorité centrale. Sur instruction, Li Shizhi les réprime et en récompense, il est de nouveau nommé commandant adjoint de la Garde de droite^[4]. Mais le conseil impérial juge la récompense trop faible et il nomme Li Shizhi gouverneur de Tangzhou^[6]. Puis, vers 727, Li Shizhi devient gouverneur de la préfecture de Tongzhou (dans l’actuelle Beijing). Le commissaire d’inspection Han Chaozong porte sa bonne conduite à l’attention du trône et Li Shizhi occupe par la suite plusieurs hauts postes de fonctionnaire : gouverneur de la province de Zizhou, commandant militaire à la préfecture de Qinzhou (approximativement l’actuelle Tianshui Gansu)^{[7] vol. 109}, préfet de Shanzhou^[5],[4]. En 736, il accède à la fonction d’intendant du Henan où se trouve la capitale orientale Luoyang (de 690-705)^[4]. Pendant son mandat à Luoyang, Li Shizhi est chargé de construire trois grandes digues^{[a 2],[6]} pour réduire les problèmes d’inondation chroniques de la ville^{[5],[7] vol. 109}, résultat qu’il obtient et un monument est érigé pour commémorer les contributions de Li Shizhi dans cet exploit^{[a 3],[2]}.

Par la suite, il est promu à la position de grand censeur impérial et reçoit la ceinture pourpre en guise de distinction^{[a 4]}. Tout en conservant son poste, il est envoyé en mission comme chef adjoint de Fanyang et inspecteur des affaires diverses (militaires et administratives)^{[7] vol. 109}. En 739, Li Shizhi devient gouverneur de la préfecture de Youzhou (approximativement l’actuelle Beijing) et commandant militaire par intérim de la région^[6]. Puis, il reçoit l’ordre de revenir à la cour où il est promu au poste de ministre de la Justice tout en assumant le poste de vice-chancelier^{[1] vol. 99, biographie 49}. En 742, après la mort du chancelier Niu Xianke, Li Shizhi lui succède en tant que chancelier de gauche^{[7] vol. 109}, cumulant les fonctions de ministre de la Guerre, d’érudit de la salle Hongwen, titulaire des titres de Grand Ministre du Pilier de l’État (titre honorifique) et de Grand Maître de la Brillante Prospérité (un poste prestigieux)^[6]. Il est également créé duc fondateur du district de Weiyuan^{[2] vol. 202}. Par la suite, le chancelier Li Linfu, qui occupe depuis longtemps le poste de conseiller de droite et souvent décrit dans les textes comme un être perfide et un dictateur^[8], réussit à accuser plusieurs fonctionnaires proches de Li Shizhi et à les faire rétrograder ou exiler. Il trame contre Li Shizhi et, ce dernier effrayé, demande à être relevé de la direction des affaires politiques, et à être réaffecté à un poste honorifique sans responsabilités^{[1] vol. 99, biographie 49}. Il est alors retiré de son poste de chancelier et devient conseiller du nouveau prince héritier Li Heng. Peu après, Li Shizhi est impliqué dans une affaire et accusé à tort par le ministre Li Linfu, ce qui le conduit à être dégradé et exilé au poste de préfet du district d’Yichun^{[7] vol. 109}. En 747, Li Shizhi arrive dans le district de Yichun. Le conseiller de droite Linfu réussit à convaincre l’empereur Tang Xuanzong d’envoyer le censeur impérial dans plusieurs commandements pour exécuter Wei et plusieurs autres fonctionnaires impliqués. Effrayé et anxieux, Li Shizhi se suicide en prenant des médicaments (poison) pour se suicider^{[9] p. 6875}. Il meurt à l’âge de cinquante-trois ans, certaines sources disent plutôt 54 ans^[5].

Sur son épitaphe, Li Shizhi est décrit ainsi^[4] :

« une prestance magnifique et un port majestueux, il se dresse tel un mont et marche avec grandeur ; il est élégant et hors du commun, détaché des coutumes ordinaires^{[a 5]}. »

Il aime recevoir des invités. Grand amateur de vin, il passe ses nuits à se divertir avec ses invités, et, malgré cela, il ne manque pas à ses affaires d’État le jour.