La ligne 171 est une ligne de chemin de fer du réseau ferroviairebelge gérée, comme toutes les autres lignes belges, par Infrabel, le gestionnaire du réseau des voies ferrées en Belgique.
La région d'Athus - Longwy - Rodange est alors en plein développement industriel, notamment dû à l'activité sidérurgique et métallurgique. Chacun des trois pays développe son réseau ferré aux environs de 1860 et une interconnexion se justifie afin d'écouler la production.
À l'époque, l'interpénétration n'était pas encore de mise et la gare d'échange SNCB-CFL était à Athus, d'autant plus qu'un changement de front y était nécessaire pour les rames venant de l'Athus Meuse. La ligne 171 fut donc également électrifiée pour éviter un changement de traction supplémentaire.
En 1993, l'intégration européenne touche également les chemins de fer. L'exploitation en pool sur la relation Ronet (Namur) - Esch-sur-Alzette (Bassin sidérurgique luxembourgeois) permet de gagner du temps en évitant un changement de traction à Athus. Les motrices diesel belges (séries 52 et 53) et luxembourgeoises (série 1800) assureront donc ces trains de bout en bout.
L'intérêt de disposer de deux voies sur la ligne 171 devient donc limité et la «Courbe d'Aubange» (ligne 165/1) qui évite le changement de front d'Athus utilisera l'une des deux voies de la ligne 171 entre Rodange et l'avant-gare d'Athus (bifurcation Y Athus), de sorte que la ligne 171 se retrouve à voie unique.
Ajoutons que depuis 2002, la ligne 171 est considérée par Infrabel comme la section terminale de la ligne 167 et donc intégrée à cette ligne.
La reconstruction de la ligne 167 vers Mont-Saint-Martin a eu lieu en 2004. Désormais, les trains venant d’Aubange vers Longwy n’empruntent plus la ligne 171. La liaison avec la frontière française s'appelle à présent ligne 165/2 concernant la voie venant d'Aubange (et de l'Athus-Meuse) et ligne 165/3 concernant la voie parallèle venant d'Athus.
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