Ligne des cataractes
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Une ligne des cataractes ou encore ligne des chutes (connu en anglais sous le terme Fall line ou plus rarement Fall Zone) est une structure géomorphologique superficielle de type rupture de pente au niveau de laquelle le lit des cours d’eau la traversant perdent de l’altitude plus ou moins brutalement. Cela résulte généralement en la présence de cascades et chutes d’eau le long de cette ligne, lui donnant ainsi son nom. Les lignes des cataractes ont eu d’importantes conséquences historiques et économiques, en particulier sur l'aménagement du territoire aux États-Unis.
Une ligne des cataractes se forme généralement à l’interface stratigraphique entre un socle cristallin d’origine orogénique et des dépôts sédimentaires d’origine maritime. Cette zone limitrophe, qui peut être large de dizaine de kilomètres, correspond de fait à une ancienne ligne de rivage d’un océan. Cette bande de terrain à la forme d’une ceinture se forme sous l’action d’érosion différentielle par les éléments et les cours d’eau. La géomorphologie résultante est principalement due à la différence de dureté entre le socle cristallin dur et les couches sédimentaires plus tendres. Ainsi les cours d’eau arrivant au niveau de l’interface stratigraphique creusent profondément les couches sédimentaires résultant en la formation de chute d’eau à ce niveau.
