Ling Ling (panda, 1985)
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Ling Ling (陵陵, 5 septembre 1985 - 30 avril 2008) était un panda géant mâle qui résidait au zoo d'Ueno, le plus grand zoo de Tokyo, au Japon[1]. Au moment de sa mort à l'âge de 22 ans, Ling Ling était le seul panda géant du zoo d'Ueno et le plus vieux panda du Japon[1],[2]. Il servit de symbole important du zoo d'Ueno et de l'amitié entre le Japon et la Chine[1]. Ling Ling, qui a été donné au Japon en 1992, était le seul panda géant du pays appartenant directement au Japon[3]. Huit autres pandas géants résident encore au Japon en , mais ceux-ci sont tous prêtés par la Chine[1]. Bien qu'étant un panda mâle, le nom de Ling Ling signifiait « petite fille chérie » en chinois[4].
Ling Ling est né au zoo de Pékin en Chine, le [5]. Il fut donné au Japon et rejoignit le zoo d'Ueno en en échange d'un panda né au Japon[6]. L'échange de panda de 1992, entre la Chine et le Japon, souvent appelé diplomatie du panda, eut lieu pour commémorer le 20e anniversaire de la normalisation des relations bilatérales sino-japonaises en 1972. Il resta l'une des attractions les plus populaires du zoo d'Ueno pendant plus de 15 ans[1].
Le zoo d'Ueno jumela Ling Ling avec une femelle panda nommée Tong Tong[5]. Les deux pandas devinrent partenaires, mais ne purent se reproduire avec succès[5]. Tong Tong mourut en 2000, laissant Ling Ling comme le seul panda géant du zoo d'Ueno. Le zoo avait tenté en vain d'élever Ling Ling avec d'autres pandas depuis 2001 en utilisant l'insémination artificielle[5]. Ling Ling fut même envoyé du Japon au Mexique à trois reprises pour tenter de l'accoupler avec d'autres pandas[1].
Mort
La santé de Ling Ling commença à se détériorer en en raison de la vieillesse, avec des symptômes tels qu'une perte de force et d'appétit[1],[6]. Il prenait des médicaments depuis [6] pour ses maux dont des problèmes cardiaques et rénaux[1]. Il fut retiré de l'exposition publique au zoo le , au début de la saison des fêtes de la Golden Week du zoo[6]. Le zoo expliqua le retrait de l'exposition de Ling Ling afin de subir des soins intensifs[6].
Malgré les traitements, Ling Ling est mort au zoo d'Ueno vers 2 heures du matin[5] le , juste un jour après avoir été retiré de l'exposition publique[1]. Une autopsie révéla le décès d'une insuffisance cardiaque[1]. Il avait 22 ans, 7 mois et 5 jours[6], ce qui équivaut à peu près à 70 ans pour un humain[1],[5]. Selon le zoo d'Ueno, Ling Ling était le plus vieux panda du Japon, ainsi que le cinquième plus ancien panda mâle captif connu au monde au moment de sa mort[1],[6]. Le portrait et la nourriture préférée de Ling Ling, les pousses de bambou, furent exposés dans sa cage après sa mort[1]. Les visiteurs du zoo laissèrent des bouquets de fleurs et signèrent des registres de condoléances[7].
