Le gouvernement du Premier ministre Lord Grenville (Parti whig: progressiste) ayant souhaité introduire le droit pour les catholiques de servir comme officiers dans les forces armées, le roi George III a démis le gouvernement et nommé un gouvernement tory (conservateur) dirigé par William Cavendish-Bentinck, duc de Portland. Ce nouveau gouvernement n'ayant pas la confiance de la Chambre des communes élue en 1806, des élections anticipées ont lieu.
La majorité des élus, de factions différentes, soutiennent le gouvernement, et le duc de Portland demeure Premier ministre. Le Parti whig perd la moitié de ses sièges. À partir de 1808, le Whig George Ponsonby est reconnu comme premier chef de l'opposition officielle à la Chambre des communes.