Liste d'îles par superficie
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Hypothèses de classement
Si l'on exclut les parties "continentales" des continents eux-mêmes, il existe deux candidats à la première place.
Australie continentale
L'Australie est généralement considérée comme un continent et non comme une île, en tant que masse terrestre principale de l'Océanie (près de 90%) [1],[2],[3],[4], même si certaines sources lui confèrent les deux attributs[5],[6]. Dans les sources francophones, on trouve également le terme « continent » pour décrire l'Océanie, bien que ce terme soit alors utilisé dans l'acception de « partie du monde »[7],[8] et non de « grande étendue de terre émergée »[9].
Tout dépend de si l'on se place du point de vue géographique ou géologique. "L'île australienne" est la partie continentale du continent australien, au même titre que les îles de Nouvelle-Zélande sont la partie continentale de Zealandia. Cependant, les deux constituent bien des sous-parties du "continent océanien" au sens géographique.
Groenland
Le Groenland, subdivision de la plaque nord-américaine et masse terrestre rattachée à l'Amérique du Nord , est généralement considéré comme la plus grande île du monde sans équivoque[10],[11],[3], bien que son statut d'« île » soit parfois remis en cause[1].
Masses continentales
Les continents sont de grandes étendues de terre qui présentent une vaste continuité géographique. Leurs limites sont généralement matière de convention plus que de critères géographiques stricts : leur nombre, leur étendue et leur délimitation varient suivant les époques et les cultures. Ils peuvent inclure des masses continentales et des îles environnantes qui en sont séparées.
Le tableau suivant recense les quatre principales terres émergées contiguës. Ces masses continentales ne sont généralement pas considérées comme des îles, même si elles forment des masses terrestres contiguës complètement entourées d'eau. Elles regroupent à elles seules 92% des terres émergées du globe, les îles n'en constituant que 8%.
| # | Nom | Superficie (km²) | Superficie (%) | Notes |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Afro-Eurasie | 79 600 000 | 53,5 | Principale terre émergée contiguë de la planète, regroupant plus de la moitié de la superficie terrestre totale. En 2024, l'Afro-Eurasie est partagée entre 126 pays (et 7 États non reconnus internationalement).
Si le canal de Suez sépare physiquement Afrique et Asie, il s'agit toutefois d'un canal artificiel ; les deux masses terrestres qu'il délimite, l'Afrique et l'Eurasie, peuvent être ou non perçues comme des masses continentales distinctes. |
| - | Eurasie | 50 300 000 | 33,8 | |
| - | Afrique | 29 300 000 | 19,7 | |
| 2 | Amérique | 38 000 000 | 25,5 | Deuxième terre émergée contiguë de la planète, partagée en 2024 entre 23 pays.
Le canal de Panama coupe le continent américain en deux. Comme le canal de Suez, il s'agit d'un canal artificiel qui peut être ou non perçu comme séparant le continent en deux masses terrestres distinctes. |
| - | Amérique du Nord | 21 000 000 | 14,1 | |
| - | Amérique du Sud | 17 000 000 | 11,4 | |
| 3 | Antarctique | 13 100 000 | 8,9 | À la différence des autres terres émergées, le continent antarctique ne comporte aucun État indépendant. |
| 4 | Australie[12] | 7 590 000 | 5,1 | L'Australie continentale forme la majeure partie du territoire de l'Australie. Elle est généralement considérée comme une masse continentale à part entière, bien que certains la considèrent comme le plus vaste territoire insulaire de la planète. |
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