Loranthus
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Loranthus est un genre de plantes à fleurs de la famille des Loranthaceae, la famille voyante du gui. L'aire de répartition indigène de ce genre va de l'Europe à l'Asie tempérée orientale et à l'Indochine nord, Sumatra, Sulawesi.
Loranthus est un genre de plantes parasites qui poussent sur les branches des arbres ligneux[1].
Écologie
Certaines espèces de Loranthus, au sens large, sont des parasites des arbres cultivés ; par exemple, elles se trouvent au Kerala et dans l'Uttarakhand en Inde sur des manguiers (Mangifera indica), des sapotilliers (Manilkara zapota) et des peupliers[2]. La majorité des arbres Anogeissus latifolia dans les collines de Biligirirangan au Karnataka sont infectés par des espèces de Loranthus et en Afrique, ils sont des parasites dans les plantations de cacao. Ces plantes se développent vigoureusement sur les arbres âgés, en particulier quelque part au milieu des vieilles branches. Une fois établies, elles volent les minéraux et l'eau, ainsi que bloquent la lumière du soleil en couvrant l'endroit envahi[2]. Les fleurs de Loranthus europaeus sont petites, vertes, ont généralement quatre à six parties, et peuvent être soit unisexuées, soit bisexuées. D'autres espèces d'un Loranthus plus large ont des fleurs très grandes et voyantes, avec des floraisons de couleurs vives. Les fruits sont des baies, contenant généralement une seule graine, qui est dispersée par les oiseaux[3].
Les caractéristiques florales indiquent qu'elle est de nature ornithophile et possède une quantité modérée de nectar stockée dans son tube périanthique. Les boutons mûrs nécessitent des facteurs externes, comme le déclenchement, pour s'assurer qu'ils s'ouvrent. En l'absence de cela, les boutons tombent sans s'ouvrir. Les oiseaux aident dans ce processus et les boutons mûrs éjectent un nuage de pollen qui adhère à la tête ou au bec de l'oiseau explorateur. Les oiseaux observés visitant ces fleurs en Inde sont le Tickell's flowerpecker (Mésange à fleurs de Tickell), le purple-rumped sunbird (Souimanga à croupion pourpre), purple sunbird (Souimanga violet) et spider-hunter (chasseur d'araignées)[4],[5].
Culture et religion
Selon Pline l'Ancien, les Celtes considéraient le « gui » comme un remède à la stérilité chez les animaux et comme un antidote au poison, et sacré quand il poussait sur les chênes. Il décrit un « Rituel du chêne et du gui », rituel sacrificiel et banquet celtique auquel un druide habillé de blanc montait dans un chêne pour cueillir le gui à l'aide d'une faucille en or[6]. Les botanistes modernes croient que l'espèce décrite dans les chênes était Loranthus europaeus.
Cette légende est souvent mentionnée dans les bandes dessinées populaires Astérix, où le druide Panoramix est souvent vu en train de récolter du gui avec une faucille en or.
Les druides modernes en Amérique peuvent utiliser le Phoradendron leucarpum natif d'Amérique ainsi que d'autres espèces de gui[7].
