Lothar Gall

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À Lötzen, Lothar Gall ne fréquente l'école que par intermittence, puis en 1944, il déménage à Bochum, puis à Stuttgart avant d'arriver à Munich. Son père est mort à la guerre. Il fait jusqu'à l'âge de 9 ans ses études dans la forêt de Basse-Bavière avant d'arriver à l'internat de l'école du château de Salem dans le Bade-Wurtemberg.

En 1956, il entre à l'université Louis-et-Maximilien de Munich pour y étudier l'histoire, les langues romanes, et la germanistique. Au départ, il veut, comme il est de tradition dans la famille, étudier le droit. Mais lors de ses cours de premier semestre, il suit un cours de Franz Schnabels, qui éveille son goût pour l'histoire. Il change d'orientation au troisième semestre et finit par devenir docteur en 1960, avec pour sujet de thèse le libéral Benjamin Constant. Entretemps, Schnabel lui a permis d'obtenir une bourse auprès de l'Institut pour l'histoire européenne de Mayence. Il obtient ensuite une bourse DFG de 1962 à 1965 avant de travailler à l'université de Cologne, où en 1967 il obtient son habilitation sous la tutelle de Theodor Schieder en histoire du Moyen Âge et histoire moderne. Le sujet de son travail est Le libéralisme en tant que parti au pouvoir.

Il devient professeur en 1968 à l'université de Giessen, avant de recevoir une chaire à l'université libre de Berlin. En 1972 et 1973 il est professeur honoraire à Oxford. En 1975, il rejoint l'université de Francfort. Il devient professeur émérite en 2005.

Il est depuis 1975 rédacteur de la revue historique allemande Historische Zeitschrift (le Journal historique), et est membre de nombreuses sociétés scientifiques historiques. Il est correspondant à l'académie bavaroise de science depuis 1989 et fait partie depuis 1997 de la commission historique de cette même académie. Il est le président de la commission historique de Francfort. Il exerça, de plus, la présidence du groupement des historiens allemand de 1992 à 1996.

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Ses spécialités sont l'histoire du libéralisme, des nations et des États-nations en Europe, l'histoire sociale de la bourgeoisie, de la « Geistesgeschichte » (littéralement histoire des esprits) européenne des XIX^e et XX^e siècles, l'entrepreneur Friedrich Krupp ainsi que la culture scientifique et les changements sociétaux.

Pour le grand public, il est surtout connu par ses ouvrages consacrés à Otto von Bismarck et par son Histoire socio-économique de l'Allemagne. Son livre de 1980, Bismarck. Der weiße Revolutionär (« Bismarck, le révolutionnaire blanc ») est l'une des biographies modernes du chancelier les plus utilisées. Elle s'est vendue à 180 000 exemplaires. En 1987, il commence une analyse du style de vie bourgeois avec Stadt und Bürgertum im 19. Jahrhundert (« Ville et bourgeoisie au XIX^e siècle ») suivi par Bürgertum in Deutschland (« La bourgeoisie en Allemagne ») en 1989. En 1998, à l'occasion de l'anniversaire de la révolution de mars, il publie Aufbruch zur Freiheit (« 1848, début de la liberté »). Puis en 2000, Krupp. Der Aufstieg eines Industrieimperiums (« Krupp, la montée d'un empire industriel »). Il participe à la rédaction dans les séries Oldenbourg Grundriss der Geschichte et Enzyklopädie deutscher Geschichte (« Encyclopédie de l'Histoire allemande »). Il écrit ensuite une biographie d'Axel Springer.

• Prix Gottfried-Wilhelm-Leibniz de la DFG en 1988
• Prix Herbert-Quandt-Medien en 1990
• Prix Balzan d'histoire, catégorie « société du XIX^e et XX^e siècle » en 1993
• Grand officier de l'ordre du Mérite de la République fédérale d'Allemagne
• Ordre du Mérite du Land de Hesse avec étoile.