Louis-Jules Masselot

Louis-Jules Masselot entre à l'École polytechnique en 1834^[1]. Comme plusieurs de ses camarades, il opte pour la marine, en vertu de l'ordonnance royale du 17 avril 1822 par laquelle le ministre de la Marine Clermont-Tonnerre autorise l'admission annuelle de six élèves issus de l'École polytechnique dans le corps des officiers de la Marine royale^[2].

Masselot est l'un des deux polytechniciens embarqués sur la frégate La Vénus pour le voyage autour du monde commandé par Abel Aubert du Petit-Thouars, avec l'ingénieur hydrographe Urbain Dortet de Tessan (X 1822)^[2]. Il y sert comme élève de première classe de la marine et est attaché à Dortet de Tessan, qu'il assiste dans ses travaux de géologie et d'histoire naturelle^[2].

Il est plus particulièrement chargé des dessins de costumes, notamment ceux des chefs des îles Sandwich. Louis Choris avait également documenté Kamehameha I lors d'un voyage antérieur^[3]. Avec un autre élève de la marine, Ménard, il réalise également des vues destinées à faciliter la reconnaissance des mouillages et des côtes peu connues^[2]. La maison Christie's le qualifie de dessinateur officiel de l'expédition^[4].

Ses dessins sont publiés dans l'atlas du Voyage autour du monde sur la frégate « la Vénus » pendant les années 1836-1839. La planche Indigènes de la Haute Californie, qui lui est nominativement attribuée, est conservée dans les collections de l'École polytechnique^[2].

À l'issue du voyage, Dupetit-Thouars lui délivre un certificat autographe daté du 20 juillet 1839^[2]. Masselot est ensuite encouragé par Humboldt et Arago à s'occuper d'observations physiques et météorologiques^[2]. Il est fait chevalier de la Légion d'honneur par décret du 17 octobre 1844^[5].

Lieutenant de vaisseau, Masselot réside à Bougie, dans la province de Constantine^[5]. Son fils Ferdinand Jules Honoré y naît le 24 mai 1867^[6].

Il publie en 1869 à Bougie un opuscule intitulé Ville et rade de Bougie, province de Constantine^[1]. Cet écrit fait partie des témoignages laissés par les polytechniciens ayant servi dans la région^[1].

Les Archives nationales enregistrent sa profession sous la double mention de « peintre » et « marin »^[5]. Il meurt le 10 décembre 1878^[5].

Une aquarelle originale exécutée durant le voyage, Roping a bull in California, datée de novembre 1837 et représentant deux vaqueros capturant un taureau en Californie alors sous souveraineté mexicaine, est passée en vente publique chez Christie's le 26 mai 2022, dans le cadre de la dispersion de la collection William S. Reese. Estimée entre 4 000 et 6 000 dollars américains, elle a été adjugée 18 900 dollars^[4].

Son fils, Ferdinand Jules Honoré Masselot (1867-1927), fit ses études au Lycée Chaptal à Paris avant d'entrer dans l'Administration des Contrôles Civils en Tunisie. Il y accomplit une longue carrière comme contrôleur civil, terminant comme consul de France à Tunis. Chevalier de la Légion d'honneur et grand officier de l'ordre du Nichan Iftikhar, il est inhumé à Bougie dans le caveau familial Masselot^[7].

Son petit-fils, le lieutenant-colonel Georges Masselot (1911-2002), fut officier de la Légion étrangère ^[6].

• Ville et rade de Bougie, province de Constantine, Bougie, Biziou, 1869.