Louis (prénom)

En 2020, ce prénom est porté par 193 079 garçons en France, et se classe parmi les 20 prénoms masculins les plus attribués cette même année. Il est le 6^e prénom le plus attribué depuis 1900. Son année record d'attribution est 1920, avec 11 595 naissances. Il est né 3 599 Louis en 2022^[3].

Louis, qu’on peut faire remonter à l'époque carolingienne (Hlodowig) ou mérovingienne (Chlodowic), apparaît plus souvent à partir du XIII^e siècle^[1] et entre dans l’usage populaire à partir du XV^e siècle^[4]. Devenu héréditaire chez les Bourbons au XVII^e siècle, il se généralise dans toutes les couches de la population, jusqu’à atteindre le second rang des prénoms masculins au XIX^e siècle et le premier au seuil du XX^e siècle. Après une période de défaveur entre les années 1960 et 1980, sa cote repart à la hausse à partir de 1990^[1].

Louis est issu du nom d'homme carolingien *Hlodowig composé des éléments hlod- « gloire, renommée » et wig- « combat »^[2],[1].

La forme originelle *Hlodowig (cf. vieux haut allemand Hluodwic^[5]) ou son équivalent francique Chlodowich^[5] a été latinisée en Clodouechus (ultérieurement Clodouicus et Clodoueus), la fricative sourde [x] (notée h) du germanique ancien n'existant pas en latin, d'où le français médiéval Clovis, l'occitan Clodovèu, l'italien Clodoveo, etc. Cependant une forme plus tardive Ludowig (cf. vieux haut allemand Ludewig, allemand Ludwig) après disparition de la fricative a été transcrite Ludouicus, à l'origine de la forme savante Ludovic et de la forme populaire Looïs, laquelle a évolué en Louis, Loïs^[2]. Autres formes remontant à *Hlodowig : Loïc (provençal); Lozoïc (provençal) et forme féminine Louise^[2].

Louis se fête le 25 août^[6]. Cette fête honore le roi de France Louis IX. Aimé de son peuple pour sa générosité et sa charité envers les pauvres, saint Louis participa à la fondation d'hôpitaux, de monastères, de la Sorbonne, de la cathédrale Notre-Dame de Paris et de la Sainte-Chapelle, édifice reliquaire de la Sainte Couronne.

Louis évoque la royauté. En France, où il est régulièrement porté par les souverains à partir de Louis le Pieux, fils de Charlemagne, il est « le nom monarchique par excellence », associé non à un roi particulier mais à la fonction monarchique elle-même^[7]. Cette connotation royale lui confère, comme à Charles, un prestige encore conforté par son emploi dans les chansons de geste^[8].

Cependant, il ne connait pendant des siècles qu’une diffusion limitée^[9]. Il est, par exemple, absent des listes d’évêques avant le XIII^e siècle, le premier prélat à le porter étant saint Louis de Toulouse, d’ailleurs petit-neveu de roi^[10]. Une telle situation peut s’expliquer par une forme de tabou onomastique : on estimait probablement que ce nom prestigieux ne pouvait convenir qu’à des personnes d’ascendance royale^[9].

Dans le royaume (à la différence par exemple du pays messin, plus précoce), son usage ne devient populaire qu'à partir du XV^e siècle, après quoi il ne cesse de progresser^[4]. Cette évolution est le signe d’un changement dans la conception des noms et, vraisemblablement, d’un affaissement de la croyance en une nécessaire adéquation du nom et de la chose nommée^[9].

Bien que Louis soit étroitement associé à la monarchie, « contre toute attente, la Révolution n'affaiblit pas son audience ». Une étude par année met même en évidence un succès inattendu en 1792, suivi tout au plus d’un léger fléchissement en 1794^[11].

Voir les chansons francophones dont le titre contient le prénom Louis.

On donne parfois aux Louis les surnoms Lou ou encore Loulou.

Plusieurs noms de famille sont dérivés du prénom Louis et de ses variantes Loúis et Louiss.

De nombreux toponymes sont dérivés du prénom Louis, par exemple les noms de la Louisiane ou encore des villes appelées Saint-Louis ou Louisville.