Louis Loewe

Il est né dans une famille juive à Zülz, en Silésie prussienne. Après avoir fréquenté l'Académie Rosenbourg et les collèges de Lissa, Nikolsbourg et Presbourg, il s'inscrit à l'Université de Berlin, où il obtient le diplôme de doctorat^[1].

Lors d'un séjour à Hambourg, il est chargé de classer les monnaies orientales de la collection Sprewitz. Arrivé à Londres, il est présenté au duc de Sussex et à l'amiral Sidney Smith, grâce auxquels il se fait connaître des érudits et des mécènes anglais. Il visite Oxford, Cambridge et Paris.

En 1836, il entreprend, sous l'égide du duc de Sussex et de Sidney Smith, un voyage de trois ans au Moyen-Orient afin d'approfondir sa connaissance des langues de la région. Près de Safed, il est dépouillé par des Druzes et poursuit son périple à travers la Palestine vêtu en bédouin. En 1839, le duc de Sussex nomme Loewe son conférencier personnel pour les langues orientales.

En 1839, Loewe part étudier à la Bibliothèque vaticane, et Moïse Montefiore traverse Rome lors de son second voyage en Palestine. Loewe est l'hôte de Montefiore à Ramsgate en 1835 et accepte son invitation à l'accompagner comme secrétaire. Une relation durable se noue entre eux. Lors de la mission à Damas et Constantinople en 1840, et lors d'une douzaine d'autres voyages entre 1839 et 1874, Loewe accompagne Montefiore.

En 1840, il s'adresse à une grande assemblée mixte à la synagogue de Galata en quatre langues. Le 25 mars 1841, il est présenté par Montefiore à la reine Victoria. En 1846, Loewe donne deux conférences sur les Samaritains à Sussex Hall, à Londres, et la même année, il s'exprime à la Grande synagogue de Vilna à l'occasion de la mission de Montefiore en Russie.

Il est nommé premier directeur de l'École d'études juives de Londres en 1856, mais démissionne rapidement. Il devient examinateur de langues orientales au Royal College of Preceptors en 1858 et ouvre la même année un pensionnat juif à Brighton. En 1868, lorsque Montefiore fonde le Judith Theological College à Ramsgate, il choisit Loewe comme directeur et principal, poste qu'il occupe pendant vingt ans.

Début 1888, Loewe s'installe à Londres et meurt le 5 novembre 1888 au 53 Warwick Road, Maida Hill. Il est inhumé à Willesden. On dit qu'il fuyait la vie publique. Loewe se marie en 1844 ; sa veuve lui survit, ainsi que trois fils et quatre filles.

Dans son testament, Moses Montefiore désigne Loewe comme l'un de ses exécuteurs testamentaires et lui confie tous ses journaux intimes et autres documents personnels afin qu'il puisse entreprendre la rédaction d'une biographie de Lady Montefiore. Cette biographie devient également celle de Moses. Elle est achevée en juin 1888 et publiée en 1890 sous le titre « Journaux de Sir Moses et Lady Montefiore », édités par L. Loewe, en deux volumes.

En 1841, Loewe réalise une traduction anglaise d'Efés Dammîm, une série de conversations à Jérusalem entre un patriarche de l'Église orthodoxe grecque et un grand rabbin, écrites en hébreu par Isaac Baer Levinsohn en 1839 à l'occasion d'une accusation de crime rituel à Soslow, en Pologne. La diffusion de la traduction est subventionnée par Montefiore. En 1842, Loewe traduit les deux premières conversations de Matteh Dan, de Chacham David Nieto, sous le titre « Le Verge du Jugement ».

Il publie également Observations sur une pièce d'or coufique unique, émise par Mustali, dixième calife de la dynastie fatimide, Londres, 1849, et un dictionnaire de la langue circassienne, Londres, 1854, imprimé pour la première fois dans les Transactions de la Société philologique.