Louis Riel est très actif dans la communauté métisse de la rivière Rouge. Riel apparaît comme un leader Métis dans la défense de Guillaume Sayer lors de son procès en . Cet évènement marque la fin du monopole de la compagnie de la baie d'Hudson sur la traite des fourrures. Riel continue par la suite à lutter pour les droits des Métis et son action est décisive pour obtenir une représentation dans le Conseil d'Assiniboine et pour que la langue française soit utilisée devant les tribunaux d'Assiniboia au même titre que l'anglais.
Riel est également un entrepreneur actif dans la colonie de la rivière Rouge. En 1847, il ouvre un petit moulin dans sa ferme avec l'aide du négociant en fourrure John Ballenden, et avec l'espoir de mettre en place un moulin à foulage dans la colonie. Mais Riel connaît peu de succès avec son moulin à foulage. Il tente d'ouvrir et d'exploiter un cardage et un moulin à farine, d'où son surnom de meunier de la Seine, mais avec peu de succès là encore. Enfin, en 1857, Riel tente d'établir une industrie textile dans la colonie, mais l'entreprise échoue[1].
Bien qu'il n'est pas un homme d'affaires prospère, il montre beaucoup de leadership au sein de la communauté métisse. Son fils Louis est probablement influencé considérablement par les actions de son père. Louis fils deviendra le plus célèbre chef Métis et le «père du Manitoba». Lorsque Louis Riel père meurt le , il est pleuré par la colonie entière.
