Louisa Anne Meredith

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Louisa Anne Twamley est née à Birmingham, en Angleterre, fille de Thomas Twamley et Louisa Ann née Meredith. Elle est élevée principalement par sa mère, et en 1835, a publié un volume, Poems, qui a été reçu favorablement par les critiques. L'ouvrage est suivi par The Romance of Nature (1836, troisième édition en 1839), principalement écrit en vers. Un autre volume est publié en 1839^[2] sous-titré An autumn ramble on the Wye, récit d'une excursion sur la Rivière Wye de Chepstow à sa source à Plynlimon^[3].

Le 18 avril 1839, Louisa Anne Twamley épouse son cousin Charles Meredith à l'Église d'Old Edgbaston, à Birmingham^[1]. Son mari est un immigrant originaire de la Terre de Van Diemen (aujourd'hui la Tasmanie) arrivé en Angleterre en 1829 avec son père, George et sa famille. Ils sont des pionniers du pâturage, de la chasse et d'autres activités autour de Swansea sur la Côte est de Tasmanie.

Louisa Anne Meredith et son mari embarquent pour la Nouvelle-Galles du Sud en juin 1839, et arrivent à Sydney le 27 septembre 1839. Après un voyage à l'intérieur jusqu'à Bathurst, elle retourne vivre sur la côte, à Homebush pendant environ un an^[3]. Au moment de son retour de Nouvelle-Galles du Sud, une grave dépression économique provoquée par les excès spéculatifs sur la terre détruit la valeur de la propriété de Charles, et vers la fin de 1840, ils partent pour la Tasmanie. Un intéressant récit de ses onze premières années en Australie est publié sous forme de deux ouvrages, Notes and Sketches of New South Wales (1844), réédité au moins deux fois, et My Home in Tasmania (1852), qui est édité peu après aux États-Unis sous le titre Nine Years in Australia.

Pendant une partie de sa vie, Louisa Meredith vit sur des propriétés autour de Swansea^[4]. En 1860, elle publie Some of My Bush Friends in Tasmania, qui contient des plaques imprimées élaborées en couleur par chromolithographie, une nouveauté de l'époque^[4]. Les illustrations sont dessinées par elle-même, et de simples descriptions des caractéristiques des fleurs indigènes sont données. En 1861, le récit d'une visite de ses visites à Victoria en 1856, Over the Straits, est publiée, et, en 1880, Tasmanian Friends and Foes, Feathered, Furred and Finned. L'année suivante, elle est élue à la Royal Society of Tasmania (en)^[4].

Meredith est aussi l'autrice de deux romans, Phoebe's Mother (1869), qui paraît dans l'hebdomadaire de Melbourne The Australasian en 1866, sous le titre de Ebba, et Nellie, or Seeking Goodly Pearls (1882).

Meredith développe un grand intérêt pour la politique, son mari Charles étant membre du Conseil législatif tasmanien du milieu des années 1850 jusqu'à sa mort en 1881. Elle est l'une des premières membres de la Société pour la prévention de la cruauté envers les animaux et influence son mari pour légiférer en faveur de la préservation de la faune indigène et des paysages^[4],[3].

Meredith écrit fréquemment des articles non signés pour la presse en Tasmanie. Dans sa jeunesse, elle avait déjà écrit des articles en appui au chartisme. Lors de sa visite à Sydney en 1882, Sir Henry Parkes lui dit avoir lu et apprécié ces articles. Après la mort de son mari, elle obtient une pension de 100 £ par an par le gouvernement de la Tasmanie pour « service rendus à la littérature et à l'art »^[4]. Ses volumes sur la Nouvelle-Galles du Sud, la Tasmanie, et Victoria dans les années 1840 et 1850, ont un fort intérêt historique^[3].

Hall et Mather suggèrent que Meredith, de neuf ans son aînée, a peut-être précédé Louisa Elizabeth How en tant que première femme photographe en Australie^[5]. Vivienne Rae-Ellis cite le sous-titre de l'ouvrage de Meredith Over the Straits ; With Illustrations from Photographs, and the Author's Sketches, publié en 1861, pour indiquer que les photographies qu'elle a prises pour documenter ses voyages dans le Victoria dans les années 1850 ont été copiées pour les dessins, parallèlement à ses croquis à main levée, reproduits pour les gravures qui illustrent le livre, comme il était d'usage à l'époque précédant la reproduction photomécanique^[6].

Meredith a consigné, dans son journal de 1839, sa participation à une démonstration de daguerréotype à Hobart et s'intéressait certainement à ce médium. Dans les années 1880, elle est l'amie du Tasmanien John Watt Beattie, qui rapporte qu'elle l'aide en tant que photographe et qu'elle lui montre les « nombreux spécimens de son travail photographique et de celui de l'évêque Nixon dans les premiers temps de cet art très obscur », et qu'elle a « contribué à faire photographier le dernier vestige des aborigènes de Tasmanie à des fins scientifiques »^[7].

En 1891, Meredith se rend à Londres pour superviser la publication de la Last Series, Bush Friends in Tasmania. Publié au début d'un grave krach financier dans les colonies australiennes, ce projet et l'effondrement de la banque la ruinent financièrement. Dans ses dernières années, elle souffre de sciatique chronique et est aveugle d'un œil. Elle meurt à Collingwood, dans l'Etat de Victoria le 21 octobre 1895^[3].