Ludolf Kuchenbuch

Après une enfance passée dans la Saxe-Anhalt puis, après 1945, dans le Schleswig-Holstein, Ludolf Kuchenbuch commence ses études en 1960 à l'université de Munich (histoire de l'art, histoire et germanistique) avant de passer en 1961 à la Freie Universität de Berlin (Ouest), où il étudie désormais l'histoire, la germanistique et la philosophie. Ayant terminé ses études en 1968, il travaille alors comme assistant de recherche (studentische Hilfskraft) à l'institut d'histoire de la Freie Universität, auprès de Hans Quirin (spécialiste d'histoire régionale). Il commence sa thèse en 1970 auprès de Fritze à la Freie Universität, avant de devenir en 1971 assistant (wissenschaftlicher Assistent) auprès de Ernst Pitz à la Technische Universität de Berlin, avec comme charge un enseignement d'histoire économique et sociale du Moyen Âge. Il soutient en 1976 sa thèse, qui envisage dans une perspective économique et sociale le polyptyque de Prüm de 893. Ainsi apparaît ce qui restera l'un de ses centres d'intérêt principaux: l'histoire des campagnes médiévales.

Désormais Assistenzprofessor à la Technische Universität de Berlin, il prépare alors son habilitation, soutenue en 1983 sur les tenanciers de l'abbaye de Neuwerk au XIV^e siècle. En parallèle, il développe sa réflexion théorique sur le féodalisme.

En 1984 il devient conservateur au Bayerisches Nationalmuseum de Munich, tout en obtenant un poste de professeur intérimaire (Vertretung) à la Freie Universität de Berlin. En 1985 enfin, il devient professeur à l'université à distance d'Hagen, où il restera jusqu'à la fin de sa carrière en 2004. Il s'agit là d'un poste relativement marginal, le seul que la médiévistique allemande accepte de donner à un médiéviste hétérodoxe, influencé par Karl Marx et Ivan Illich (auquel le liait une grande amitié) - et l'on contrastera ce poste marginal avec le fait que, par exemple, Ludolf Kuchenbuch fut professeur invité au Collège de France (en 2002)^[1]. Sans abandonner en rien ses thématiques précédentes, il se tourne alors de plus en plus vers l'histoire de la scripturalité (avant tout médiévale, même s'il réfléchit également sur la pratique scripturale des musiciens improvisateurs dans le jazz) - ainsi que, quoique de façon moins prononcée, vers l'histoire des déchets. Il prend par ailleurs des responsabilités éditoriales, comme coéditeur de la revue Historische Anthropologie (depuis 1993) et des collections Historische Studien (1990-2003) et Historische Semantik (2003-2006). Mais, surtout, il se consacre dans cette période à la confection des fascicules de l'université à distance.

En parallèle à sa carrière d'historien, Ludolf Kuchenbuch a mené une riche activité musicale, en tant que saxophone (soprano et ténor) avant tout, et guitariste secondairement. À partir du milieu des années 1970, il appartient au groupe de jazz-rock Os Mundi^[2], puis également au Berlin Jazz Workshop Orchestra, avant de fonder en 1977, avec Klaus Henrichs et Raimund Rilling le trio de free jazz Ohpsst (qui enregistre en 1978 un album de même nom). Après une longue quasi-interruption (1982-2003), Ohpsst se transforme profondément en 2006 avec l'entrée de George Maclean^[3]. En parallèle, Ludolf Kuchenbuch a enregistré en 2004, avec Hans Lüdemann, l'album FernUniBlues.