Ludwig von Salm-Hoogstraeten

Fils d'un officier prussien de la cavalerie dans la guerre franco-prussienne et de la baronne Adolphine von Erlanger, Ludwig a trois frères : Otto, Alfred et Alexander. Otto et Alexander étaient d'ailleurs également joueurs de tennis et ont formé une équipe de double championne d'Autriche qui a participé aux championnats US indoor de 1914. Ainé de la fratrie, il hérita de la plus grande partie de la fortune familiale.

Au cours de la Première Guerre mondiale, le comte Salm a servi comme officier des dragons dans l'armée autrichienne et comme aide militaire du gouverneur de Vienne où il s'installe après la guerre. Sans nouvelles de lui à la suite du conflit, il est un temps supposé mort dans l'aviation autrichienne sur le front italien^[1]. Il perd beaucoup de sa fortune et de ses propriétés aux jeux de cartes du Jockey club. Il épouse Anne-Marie von Kramsta le 30 juin 1909 puis se remarie secret à New York le 8 janvier 1924 à la richissime héritière Millicent Rogers (en), fille d'un colonel de l'armée américaine et petite-fille de l'homme d'affaires et millionnaire Henry Huttleston Rogers. Il est alors décrit par la presse américaine comme un acteur au chômage fauché et « chercheur d'or ». Ils ont ensemble un fils, Peter (1924-1994)^[2]. Après seulement quatre mois de vie commune, le couple se sépare. Fin 1925, le New York Herald annonce que le comte aurait l'intention de demander en mariage la championne Suzanne Lenglen qu'il connait depuis plus de 10 ans, après avoir perdu plusieurs matchs contre elle à Vienne^[3]. Les principaux intéressés se sont empressés de publier un démenti^[4]. Il connait ensuite un procès en divorce très médiatisé avec Mme Rogers, finalisé en avril 1927^[5].

Son ami le comte Alexander Kolowrat, producteur de films et propriétaire de Sascha-Film, encouragea Kertész Mihály à offrir à Ludwig un rôle dans trois longs métrages aux côtés de Lucy Doraine (en). En 1929, Ludwig publie un livre consacré à son fils intitulé Mein lieber Peter ... beichte eines vaters (Mon cher Peter... confession d'un père).

A Vienne, il a donné des leçons privées de fair-play aux enfants. Après sa déroute financière, il s'installe à Budapest où il commence un commerce de vins. Le comte loue alors une chambre avec balcon au deuxième étage de l'hôtel Dunapalota-Ritz duquel il saute le 23 juillet 1944 et meurt immédiatement. Ce geste a plusieurs explications : soit il s'est suicidé pour fuir les nazis qui venaient l'arrêter à cause de son ascendance juive (selon le Winona Daily News, 1969), soit car les nazis voulaient le recruter comme espion, ce qu'il a refusé (selon son ami Sidney Wood). Pour d'autres encore, le comte était un collaborationniste nazi et avide antisémite et a eu peur des représailles de l'après-guerre (version du Jewish Criterion, 1944).

Ludwig von Salm-Hoogstraeten fut enterré le 28 juillet 1944 ; ses funérailles suscitèrent largement la controverse.