Son père est trompettiste et lui fait étudier le cor. Il décide lui-même de se faire castrer contre l’avis de ses parents. Il entre au chœur du duomo de Milan vers 1754 et fait ses débuts à Rome en 1772 dans des opéras-bouffes, mais se dirige dès 1778 vers le grand répertoire pathétique plus conforme à son style.
Son nom est plus particulièrement associé à ceux des compositeurs Francesco Bianchi et Giuseppe Sarti. il est nommé musico di corte à Turin en 1782.
C'est l'un des meilleurs castrats de sa génération. Il avait une voix sonore, avec une intonation irréprochable. Il arrivait à produire un trille clair en montant six ou sept degrés successifs dans la même respiration. On raconte qu'il exigeait de faire une entrée en scène toujours spectaculaire et il n'hésitait pas à introduire partout l'air "Mia speranza io pur vorrei" tiré d'Achille in Sciro de Sarti.
