Lydia Thompson (burlesque)
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Lydia Thompson, née Eliza Thompson le à Londres (Royaume-Uni) et morte le , est une actrice, danseuse et productrice de théâtre britannique.
Après avoir dansé et joué dans des pantomimes en Grande-Bretagne, puis dans le reste de l'Europe, à l'adolescence, dans les années 1850, elle devient une danseuse et une actrice de premier plan dans le burlesque (en), sur la scène londonienne. Elle introduit le burlesque victorien en Amérique avec sa troupe, les British Blondes, en 1868, qui connait un grand succès et une grande notoriété, donnant naissance au burlesque américain. Sa carrière commence à décliner dans les années 1890, mais elle continue à se produire dans les premières années du XXe siècle.
Jeunesse
Eliza Thompson naît à Brydges Street, dans le quartier de Covent Garden à Londres. Son père est Philip Thompson (c.1801-1842) et sa mère est Eliza (née Cooper). Son père est propriétaire du pub Sheridan Knowles. Eliza est la seconde de trois enfants, dont l'actrice du cinéma muet Clara T. Bracy (en)[1]. Son père meurt en 1842 et sa mère se remarie avec Edward Hodges. À l'âge de quatorze ans, Thompson quitte la maison et commence sa carrière sur scène en tant que danseuse professionnelle[2].
En 1852, elle devient membre du corps de ballet du théâtre de Sa Majesté. L'année suivante, elle joue un rôle solo, Little Silverhair, dans la pantomime Harlequin and the Three Bears, ou Little Silverhair and the Fairies au Theatre Royal Haymarket[2].
En 1854, elle danse à l'ancien Globe Theatre de Blackfriars Road, dans la comédie musicale de James Planché, Mr Buckstone's Voyage Round the Globe[2]. Plus tard, cette année-là, elle attire l'attention du public au St James's Theatre (en) dans The Spanish Dancers, une burletta de Thomas Selby, dans le rôle de la célèbre danseuse Señora Perea Nena. Le quotidien The Times rejette la pièce mais fait l'éloge de sa performance : « Ce n'était pas du burlesque, c'était une excellente danseuse qui suivait les pas d'une autre, captant l'esprit de son modèle et rivalisant avec elle dans l'audace de son exécution. La jeunesse et la beauté de Miss Thompson ont donné un charme supplémentaire à ses exploits andalous[3]. ».
Elle y joue également dans le burlesque Ganem, the Slave of Love et dans le ballet-farce Magic Toys. Ces représentations apportent une période de prospérité à ce qui est considéré comme l'un des théâtres les plus malchanceux de Londres[4]. Elle apparaît également cette année-là dans The King's Rival de Tom Taylor et Charles Reade (le premier rôle londonien de John Lawrence Toole)[5], Beauties of the Harem, et, toujours au Haymarket, dans le rôle phare de la pantomime de Noël Little Bo Peep, ou Harlequin and the Girl who Lost her Sheep. Elle revient ensuite pour compléter la saison au St James's dans Cupid's Ladder et au spectacle de fées, The Swan and Edgar[1].
Danseuse star
Encore adolescente, Lydia Thompson fait ensuite une tournée en Europe, pendant plus de trois ans. Elle danse en Russie, en Allemagne, en Autriche, en France, en Scandinavie et ailleurs « se faisant remarquer par la dextérité de sa danse - qui comprenait le Highland Fling et le Hornpipe - ainsi que par les charmes de sa personne et la vivacité de son personnage »[6]. Elle rentre en Angleterre, à l'été 1859, et The Times la décrit alors comme « l'une des plus éminentes danseuses anglaises »[7].
Pendant la saison d'hiver 1859-1860, Lydia Thompson danse au St James's, dans plusieurs pièces, dont Virginius, ou The Trials of a Fond Papa, Virginus, le burlesque de Lester Buckingham, Valentine dans Magic Toys, Dolly Mayflower dans Black-Eyed Susan et Young Norval dans le ballet-burlesque My Name is Norval. En 1860, Thompson se produit au Queen's Theatre de Dublin[1]. En 1860-1861, au Lyceum Theatre, elle joue à nouveau dans Magic Toys, le rôle de Morgiana dans le burlesque The Forty Thieves (en), au Savage Club, la farce The Middy Asthore, le rôle de Fanchette dans The Pets of the Parterre de George Loder (en) et celui de Mephisto dans la féerie Chrystabelle, or the Rose Without a Thorn. Elle joue également Norah dans la première production de la comédie d'Edmund Falconer (en), Woman, or, Love Against the World, le rôle de Blondinette dans Little Red Riding Hood et a un rôle dans le burlesque de William Brough (en) dans The Colleen Bawn (en), intitulé The Colleen Bawn Settled at Last[1].
En 1863, Thompson épouse John Christian Tilbury, un maître d'équitation, avec lequel elle a bientôt une fille. Elle retourne sur la scène de l'Alabama au théâtre de Drury Lane. Son mari meurt quinze mois après leur mariage, dans un accident de steeple-chase, en 1864, alors qu'il était sur son cheval[1].
Dans les années qui suivent, elle alterne les tournées à Londres et en province, alternant la danse et le théâtre. En 1864, à l'ouverture du nouveau Theatre Royal à Birkenhead, dirigé par Alexander Henderson (1828-1886), elle crée le rôle phare dans le burlesque Ixion de Francis Burnand (en). Elle rejoint la compagnie d'Henderson au Prince of Wales's Theatre, à Liverpool, avec les jeunes acteurs montants Squire Bancroft (en), Marie Wilton (en) et Henry Irving[2]. Elle y joue dans Ernani de Brough (1865), dans le rôle de Max dans Der Freischütz, de Weber (1866), dans le rôle du prince Buttercup dans The White Fawn, dans le rôle de Massaroni dans le burlesque The Brigand et dans le rôle du prince Florizel dans un autre burlesque, Perdita. Thompson excelle dans le rôle de garçon principal, dans le burlesque : « Elle était charmante à regarder, une bonne chanteuse, une danseuse vraiment intelligente, et la vie et l'âme de la scène lorsqu'elle était sur scène »[5]. Parmi les autres succès londoniens, de 1866-1868, on peut citer, au Drury Lane, Sophonisba dans Wanted Husbands For Six de Delibes et au Strand Theatre (en), Blue-Beard (d'après la version de Jacques Offenbach) et Darnley dans The Field of the Cloth of Gold[1].
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