Légion de gendarmerie à cheval de Burgos

Le 13 novembre 1810, Napoléon institue par décret la formation d'une légion de gendarmerie à cheval à Burgos, qui prend acte un mois plus tard. L'unité est divisée en six escadrons comprenant chacun 132 officiers, sous-officiers et gendarmes, pour un effectif total théorique de 792 cavaliers^{[1],[note 1]}. Elle reçoit pour commandant le chef d'escadron Jean-Alexis Béteille — qui devient par la suite colonel en 1811 —, avec pour adjoint les chefs d'escadron Géry, Bourgeois et le capitaine Allain. Les six escadrons sont commandés respectivement par Béteille, Géry, Noirot, Bourgeois, Allain et Caudel^[1].

En 1811, la légion est officiellement renommée en 1^re légion de gendarmerie d'Espagne^[1].

Sitôt formés, les gendarmes à cheval sont assignés à la surveillance de la région de Castille où ils s'assurent du versement des impôts par la population espagnole^[1]. Ils prennent également une part active à la répression de la guérilla et subissent de nombreuses pertes au cours des combats livrés en montagne contre les insurgés. La légion fait parfois fonction d'escorte à des militaires tels que Bessières ou Dorsenne.

Le 23 octobre 1812, quatre escadrons de la légion de Burgos commandés par Béteille, accompagnés des lanciers de Berg et d'un détachement du 15^e chasseurs à cheval, rencontrent près de Villodrigo un corps de dragons anglais commandé par le général Anson et soutenu par cinq pièces d'artillerie^[1]. Les lanciers de Berg et une partie des chasseurs à cheval lance une première attaque qui ne rencontre pas de succès. Les gendarmes emmenés par Béteille s'élancent alors et, après une mêlée acharnée, dispersent les dragons en leur infligeant des pertes de 250 hommes tués ou blessés ainsi que 85 cavaliers restés aux mains des Français. Ces derniers déplorent seulement 7 tués et 134 blessés à l'issue des combats^[2], parmi lesquels figurent le colonel Béteille ainsi que le chef d'escadron Bourgeois^[3].