Léonor Fresnel

Léonor Fresnel est né le 17 juillet 1790 à Mathieu près de Caen (Calvados). Il est le fils de Jacques Fresnel (1755-1805), architecte, et d'Augustine Mérimée (1755-1833)^[2],[3]. Il a deux frères aînés et un frère cadet :

• Louis (1786-1809) qui est admis à l'École polytechnique, devient lieutenant d'artillerie et est tué à Jaca en Espagne la veille de son 23^e anniversaire ;
• Augustin (1788-1827), déjà mentionné ci-dessus ;
• Fulgence (1795-1855) qui devient linguiste, diplomate et orientaliste.

Léonor Fresnel épouse le 22 décembre 1836 Eulalie Françoise Réal^[2],[4] (21 mars 1790 - 1875), la fille du comte Pierre-François Réal (28 mars 1757 - 6 mai 1834)^[3], un grand notable du milieu du XIX^e siècle^[2].

Jacques Fresnel décède à Caen en 1804, laissant sa veuve seule pour élever les quatre garçons, avec un revenu d’environ six mille livres de rente annuelle. Léonor Fresnel fait ses études de latin au Lycée de Caen, puis il s’installe à Paris chez sa mère, au n^o 9 de la rue de la Sorbonne. Il entre le 20 novembre 1807 à l’École Polytechnique, comme ses deux frères aînés, et le 20 novembre 1809 à l’École nationale des ponts et chaussées^[5], comme son frère Augustin^[2].

Léonor Fresnel est élève ingénieur des ponts et chaussées dans le Cher à partir du 15 avril 1810 (il s’occupe des routes), puis dans le Bas-Rhin à compter du 21 avril 1811. Le 6 décembre 1811, il est employé au secrétariat du Conseil général des Ponts et Chaussées. Le 1^er août 1812, il est nommé au grade d’aspirant. Le 1^er avril 1813 il est affecté dans les Landes, et le 1^er août 1814 affecté au canal de Saint-Quentin. Nommé ingénieur de 2^e classe le 1^er octobre 1816, il est admis en congé illimité avec demi-traitement le 6 avril 1824. Il travaille dans la Nièvre au canal latéral à la Loire à partir du 1^er mai 1825. Il est promu ingénieur de 1^re classe le 14 mai 1825 et mis à la disposition de la Compagnie du canal de Paris à la mer le 1^er juillet 1825^[5].

En mars 1827, il doit abandonner ses travaux sur le canal qui devait relier la capitale à la mer pour rejoindre à Paris son frère Augustin, qui est malade. Il devient son adjoint^[2] le 16 mars 1827^[5], puis il le remplace comme secrétaire de la Commission des phares^[2],[6] le 2 juillet 1827. Augustin Fresnel meurt le 14 juillet 1827. Pendant près de vingt ans, Léonor porte à leur maturité les innovations de son frère^[5] et œuvre à les faire connaître, ce qui mena à l'adoption des phares lenticulaires dans le monde entier^[7]. À la mort d'Augustin Fresnel, les appareils lenticulaires restaient rares et expérimentaux. L'installation du grand appareil du phare de Cordouan avait validé l'efficacité de cette nouvelle technologie, cependant plusieurs années furent nécessaires pour passer du prototype à des appareils produits en série dans des ateliers^[8]. Léonor Fresnel consacre sa vie à l'installation de lentilles de Fresnel dans les phares des côtes de France^[2]. Il dirige l'atelier central, situé à Paris, où l'administration fait construire en régie de petits appareils lenticulaires, une activité qui disparaîtra vers 1850^[5]. Il rédige aussi de longues instructions à l’attention des gardiens de phare, expliquant comment mettre en œuvre et entretenir les délicats appareils imaginés par son frère Augustin^[9]. Au milieu des années 1840, de grands appareils catadioptriques sont installés en France et dans de nombreux pays qui les achètent auprès des industriels parisiens^[8]. Léonor Fresnel est aussi l'auteur d'une biographie très précise sur Augustin, parue en 1828^[2].

Léonor Fresnel multiplie les tournées d'inspection sur le littoral. Il se bat pour que l'exploitation des phares soit rattachée au service public, contre les entrepreneurs qui les gèrent par marché. Il est promu ingénieur en chef de 2^e classe le 25 octobre 1829^[5]. C’est à lui qu’on doit la construction du phare des Sept-Îles, dit phare de l'Île aux Moines, situé au point culminant de l'île, à Perros-Guirec. Dans sa lettre-programme de 1831, Léonor Fresnel reconnaît l'urgente nécessité de construire un phare sur l'Île-aux-Moines et sur le plateau des Héaux de Bréhat, afin qu’ils soient mis en service dès le 1^er septembre, époque du retour des expéditions de pêche de Terre-Neuve. L'adjudication du phare des Sept-Îles a lieu en 1833, et le feu est allumé le 1^er mai 1835^[6].

Léonor Fresnel est nommé le 10 septembre 1832 secrétaire du Conseil général des ponts et chaussées. Il cumule jusqu’en 1837 ce poste avec celui de secrétaire de la Commission des Phares. Promu ingénieur en chef de 1^re classe le 1^er novembre 1833, il cesse d'être secrétaire général du Conseil général des Ponts et Chaussées le 1^er mai 1837, et prend en 1838 la direction de la Commission des Phares. Il est promu ingénieur en chef directeur le 1^er août 1838, inspecteur divisionnaire adjoint chargé de l'inspection des phares le 12 octobre 1842 et inspecteur divisionnaire le 24 juillet 1846^[5].

Il transmet en 1846 son poste de secrétaire de la Commission des Phares à Léonce Reynaud. Il peut désormais se consacrer à la publication des œuvres complètes de son frère Augustin, un travail qu'il poursuit jusqu'à la fin de sa vie. Il part en retraite le 1^er octobre 1846, avec une pension de 4 500 francs. Il décède le 20 mars 1869^[2],[5] à Paris VII^e arrondissement^[2].

• 1831 : Description sommaire des phares et fanaux allumés sur les côtes de France au 1^er janvier 1831, Imprimerie nationale, Paris
• 1832 : Description sommaire des phares et fanaux allumés sur les côtes de France au 1^er avril 1832, Imprimerie nationale, Paris
• 1837 : Description sommaire des phares et fanaux allumés sur les côtes de France au 1^er août 1837, Imprimerie royale, Paris
• 1838 : Description sommaire des phares et fanaux allumés sur les côtes de France au 1^er janvier 1838, Imprimerie royale, Paris
• 1839 : Description sommaire des phares et fanaux allumés sur les côtes de France au 1^er août 1839, Imprimerie royale, Paris
• 1840 : Description sommaire des phares et fanaux allumés sur les côtes de France au 1^er janvier 1840, Imprimerie royale, Paris
• 1841 : Description sommaire des phares et fanaux allumés sur les côtes de France au 1^er janvier 1841, Imprimerie royale, Paris
• 1842 : Description sommaire des phares et fanaux allumés sur les côtes de France au 1^er janvier 1842, Imprimerie royale, Paris
• 1842 : Instruction sur l'organisation et la surveillance du service des phares et des fanaux des côtes de France, Imprimerie royale, Paris
• 1844 : Description sommaire des phares et fanaux allumés sur les côtes de France au 1^er janvier 1844, Imprimerie royale, Paris
• 1845 : Description sommaire des phares et fanaux allumés sur les côtes de France au 1^er janvier 1845, Imprimerie royale, Paris
• 1846 : Description sommaire des phares et fanaux allumés sur les côtes de France au 1^er janvier 1846, Imprimerie royale, Paris^[10]

• Dans son village natal de Mathieu (Calvados), une souscription publique a financé la pose d’une plaque commémorative dédiée aux hommes célèbres du village. Son nom y figure, ainsi que celui de ses deux frères Augustin (1788-1827), le savant, et Fulgence (1793-1855), l’orientaliste^[5].
• Le Service des phares et balises a donné son nom à un navire baliseur, le Léonor Fresnel^{[11],[12],[13],[14]}.