MG 18 TuF

La genèse de la MG 18 était étroitement liée à l’apparition des premiers chars britanniques et français sur le front occidental entre 1916 et 1917. En octobre 1917, la Gewehr Prüfungs Kommission (GPK), au nom du ministère de la Guerre, a lancé un concours ouvert à six entreprises pour la construction d’une arme automatique capable de tirer les nouvelles munitions de 13,2 × 92 mm SR conçues par l’usine de munitions Polte à Magdebourg^[3],[4]. Les deux finalistes de cette compétition étaient Rheinmetall et Maschinenfabrik Augsburg-Nürnberg (MAN). Le design Rheinmetall utilisait un chargeur tambour monté sur le dessus, similaire à celui de la mitrailleuse Lewis Mark I, tandis que le design MAN était à alimentation par bande de munitions. Après une série de tests et de modifications, le design MAN fut officiellement adopté par l’armée impériale allemande le 13 août 1918^[3]. Il était prévu qu’environ 4000 MG 18 soient construites à partir de janvier 1919^[1]. Cependant, on estime que seulement 50 armes ont été réellement construites avant l’armistice du 11 novembre 1918, et aucune n’a été utilisée au combat. Outre la fin de la guerre, d’autres facteurs limitaient le nombre de MG 18 produites, tels que le manque de capacité de production, le coût, la complexité, le poids et la faible mobilité. L’effondrement de l’Empire allemand et l’interdiction de la conception et de la production d’armes imposées par le traité de Versailles ont stoppé tout développement ultérieur de la MG 18^[1].

La MG 18 était essentiellement une mitrailleuse lourde Maschinengewehr 08 agrandie, la MG 08 elle-même étant une dérivation sous licence de la mitrailleuse Maxim. La MG 18, comme la mitrailleuse Maxim, était une mitrailleuse lourde à alimentation par bande et refroidie par eau, fonctionnant grâce à un recul court et à un verrou à bascule. Une fois armée et ayant commencé à tirer, la MG 18 continuait à tirer jusqu’à ce qu’on relâche la queue de détente ou jusqu’à ce que toutes les munitions disponibles soient épuisées. Dans le rôle antichar, l’arme était alimentée par une bande de 75 coups, tandis que dans le rôle antiaérien, elle était alimentée par un chargeur tambour de 30 coups^[1]. En raison du poids de l’arme, 133,7 kg, elle était montée sur un affût à deux roues et une équipe de 6 hommes était nécessaire pour la mettre en oeuvre^[1].

La MG 18 a été conçue pour les munitions du fusil antichar Mauser Tankgewehr M1918. Avec son canon beaucoup plus court, la vitesse à la bouche n’atteignait que 550 m/s, contre 785 m/s pour le Mauser 1918. Cependant, cela suffisait encore à pénétrer 20 mm de blindage en acier durci à la distance de 100 m, et 15 mm à 300 m^[1].

• Mitrailleuse Hotchkiss de 13,2 mm modèle 1929, mitrailleuse lourde française de l’entre-deux-guerres
• Browning M2, mitrailleuse lourde américaine de 12,7 mm de l’entre-deux-guerres
• Rheinmetall-Borsig MG 131, mitrailleuse allemande de 13 mm montée sur avion de la Seconde Guerre mondiale
• mitrailleuses soviétiques et russes de 12,7 mm DShK, NSV et Kord