Madame Hermann

Jeanne Léonide (ou Léonie^{[Note 1]}) Poinat naît en 1842 à Paris, fille de Gabriel Poinat, négociant, et de Jeanne Marthe Legavre, son épouse, résidant 50, rue de l'Arbre-Sec^[1]. Elle a deux frères aînés, Jean né en 1839 et Maxime né en 1841^[2]. Elle a 16 ans lorsque sa mère meurt, en 1858, à l'âge de 46 ans^[3].

En 1862, âgée de 20 ans et sans profession, elle épouse Louis Justin Kling, un négociant de 28 ans né à Scherwiller en Alsace^[4]. Le couple a un fils, Gabriel Léon, en 1864^{[Note 2]}.

Son père, devenu maire d'Ivry-sur-Seine en 1878, meurt en 1879^[6].

Au début des années 1860, les époux Kling-Poinat sont établis comme passementiers 11, rue des Fossés-Montmartre^[7]. Après avoir fait faillite^[8], Louis Justin Kling crée en janvier 1866 une société en nom collectif faisant commerce de comestibles, vins et spiritueux, société dissoute huit mois plus tard^[9]. Au début des années 1870, le couple reprend sous le nom commercial Hermann (& C^ie) la gérance d'un atelier de photographie situé 20, rue de la Chaussée-d'Antin^[10]. L'établissement a d'abord été tenu par le photographe Paul Émile Pesme^[11] jusqu'à sa mort en septembre 1869, puis racheté le 6 janvier 1870 pour la somme de 825 francs par Émile Augustin de Verdier de Suze^[12], qui en a confié la gestion aux Kling^[9].

L'atelier Hermann, spécialisé dans la photographie au collodion, vend par ailleurs des fournitures pour la photographie et propose aux photographes établis à Paris ou en province de sous-traiter certains travaux techniques, comme la photographie sur émail ou les agrandissements^[13],[11].

En octobre 1873 sont saisis dans l'atelier 22 000 photographies de Louis-Napoléon Bonaparte, fils unique de l'impératrice Eugénie et de Napoléon III^[14]. Autour du portrait sont reproduits un discours que le prince impérial a prononcé le 15 août, ainsi que les dates de quatre des cinq plébiscites favorables à son père^[15]. Depuis la mort de ce dernier le 9 janvier, Louis-Napoléon est considéré par les bonapartistes comme l'héritier dynastique des Bonaparte. Quelques jours après la saisie des clichés, le ministre de l'Intérieur lève néanmoins la mesure prise contre l'atelier Hermann^[16].

Au début des années 1880, l'atelier se spécialise dans les portraits pour enfants^[17], que réalise Jeanne Léonide Kling sous le nom de Madame Hermann^[18]. Dans Le Figaro, le journaliste Marc de Rossieny insiste sur le fait qu'elle « opère elle-même » et loue ses talents de physionomiste avec les enfants et les bébés dont elle parvient à capter l'attention pour obtenir la meilleure pose^[19]. Parmi les enfants photographiés à l'atelier figurent Marcel Proust et son frère Robert, vers 1885^{[Note 3]}.

Séparée de corps de son mari à une date indéterminée, Jeanne Léonide Kling continue seule son activité de photographe. Elle se fait parfois prénommer Marthe^[20] (ou Jeanne Marthe^{[21],[Note 4]}), comme à l'occasion de l'Exposition universelle de 1889 où elle présente plusieurs portraits^[22]. Leur qualité est remarquée par le jury, à l'instar des travaux de Reutlinger fils ou de Gervais-Courtellemont^[23]. En 1899, Louis Justin Kling meurt à Bois-Colombes, à son domicile du 205, avenue d'Argenteuil^[24]. Sur son acte de décès, il est dit « célibataire » et « sans profession ». La raison sociale de Jeanne Léonide Kling devient M^me V^ve Hermann^[25].

Médaille d'argent à l'exposition universelle de 1900^[26], elle est décrite comme une « photographe distinguée, recherchée du monde entier pour ses portraits d’enfants et bien connue dans le quartier de la Chaussée d'Antin^[27]. » Elle compose par ailleurs quelques valses^[28], dont elle vend les partitions dans son atelier pour financer ses œuvres philanthropiques, notamment La Maternelle de Sèvres^[29].

Jeanne Léonide Kling meurt en 1910 à son domicile du 108, rue Brancas à Sèvres, toujours photographe selon son acte de décès^[30]. Elle est inhumée trois jours plus tard au cimetière du Père-Lachaise, dans le caveau de la famille Poinat surmonté d'un buste en bronze de son père sculpté par François-Auguste Charodeau^[31]. Elle est dite « compositeur » et « officier de l'Instruction publique » sur sa sépulture.

Peu après sa mort, Gabriel Léon Kling vend le fonds de commerce du 20, rue de la Chaussée-d'Antin à M. Siré^[32],[33]. La dénomination Hermann est conservée au moins jusqu'en 1950, année de la revente du fonds pour la somme de 3 millions de francs^[34].

• Officière de l'ordre des Palmes académiques, 1902 (sous le nom de M^me veuve Hermann, Jeanne Marthe)^[21]
• Officier de l'Instruction publique, 1909 (sous le nom de M^me Hermann, Marthe)^[35]