Mahler (film, 1974)

Russell considère Mahler comme l'un de ses meilleurs films. Il s'agit d'une biographie romancée du compositeur autrichien Gustav Mahler, dans laquelle la musique a une grande importance, ponctuant les diverses scènes, de caractère souvent onirique ou fantasmagorique.

Les scènes oniriques du film sont marquées par des références à Freud ; Mahler avait d'ailleurs consulté ce dernier pour qu'il l'aide à résoudre ses problèmes, notamment conjugaux. Deux scènes d'anthologie sont particulièrement remarquables : la première, dans laquelle Mahler rêve que sa femme et l'amant de cette dernière l'enterrent vivant, est rythmée par des extraits choisis des 5^e, 1^re, 7^e et 9^e symphonies ; la seconde, intitulée « La conversion » (parodie d'un film muet se transformant en comédie musicale), met Mahler aux prises avec Cosima Wagner déguisée en nazie, qui adoube Mahler en tant que chrétien.

Cette scène utilise des éléments du symbolisme wagnérien, tout en les présentant de façon ironique, grâce à la musique de Mahler, qui associe bien souvent ironie et désespoir. En l'occurrence, Cosima apparaît caricaturée en prêtresse sadomaso d'un culte de l'Épée aux accents wagnériens, ayant revêtu casque et porte-jarretelles, arborant fièrement une croix gammée sur ses fesses, brandissant une croix chrétienne comme l'épée de Siegfried, et contraignant le malheureux Mahler à renier ses racines juives au travers d'une série d'épreuves telles que manger du porc ou chanter en sa compagnie un pastiche de la Chevauchée des Walkyries. Cette mise en scène à la fois sordide et clownesque évoque la conversion réelle du musicien au catholicisme. « En mêlant les emblèmes du catholicisme romain, de la mythologie nordique et du nazisme, Russell donne ainsi une image cinématographique de l’art mahlérien du syncrétisme carnavalesque. »^[1] Une autre séquence participe de cette vision destructrice associée à Richard Wagner et à sa musique, lorsque Alma Mahler enterre une partition signée par son mari, celle de la 10^e symphonie, au son de la Liebestod de Tristan und Isolde.

Comme dans Lisztomania (dans lequel on retrouve les personnages de Richard et Cosima Wagner), Ken Russell émaille son film de références anachroniques ou d'un symbolisme outrancier et grotesque. L'historien Laurent Guido fait ainsi ce commentaire : « Revendiquant sa folie psychédélique jusqu'aux excès de stupidité, le réalisateur exprime son imaginaire fantasque au mépris de toute valeur d'authenticité historique, voire de pertinence intellectuelle ou morale. »^[2]

La fin du film met bien en évidence le caractère de profonde tragédie qui habite l'œuvre et la vie de Mahler et, plus largement, du genre humain.

Sélectionné pour la compétition officielle au Festival de Cannes 1974, le film remporte le Prix Vulcain de l'artiste technicien (Grand prix technique).

L'actrice britannique Dana Gillespie qui joue ici le personnage d'Anna von Mildenburg, reprendra son rôle dans un autre film sur la carrière de Mahler, soit Sterben werd ich um zu leben - Gustav Mahler de Wolfgang Lesowsky en 1987.

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  • AllMovie
  • Allociné
  • BFI National Archive
  • Centre national du cinéma et de l'image animée
  • Cinémathèque québécoise
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  • LUMIERE
  • OFDb
  • Rotten Tomatoes
  • The Movie Database

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