Son frère, Ahmed Harbi, est «okal» et «chef du village» d'Ali Sabieh, nommé par les autorités, dans les années 1950.
Mahmoud Harbi participe à la création du «Club de la jeunesse somalie et dankalie» en 1946, avec Hassan Gouled, Mohamed Kamil Mohamed et Ali Aref Bourhan. Il en devient président en 1948. En 1949, il est brièvement emprisonné à la suite des affrontements consécutifs à l'élection de Djama Ali comme sénateur.
Dès 1951, il se déclare partisan de la création d'un État somali. Il devient président du «syndicat autonome» à sa création en 1953, et lance une grève pour les 40 heures en août. Il est ensuite remplacé par Djama Ali Moussa. En 1956, il participe à la création de l'«Union des syndicats indépendants autonomes» (USIA), favorable à l’indépendance et à la Grande Somalie.
Mahmoud Harbi est élu au Conseil représentatif de la colonie en , et réélu en . Il est battu par Hassan Gouled à l'élection sénatoriale de 1952. En , il devient député à l'Assemblée nationale française (apparenté UDSR).
En , ses listes, soutenues par les autorités administratives et économiques, dont celle d'Ibrahim Mohamed, emportent l'élection de l'Assemblée du territoire créée par la loi-cadre de 1956. Mahmoud Harbi devient alors vice-président du conseil du territoire, ministre des Travaux publics et du port.
Mahmoud Harbi, comme le Guinéen Ahmed Sékou Touré, appelle à voter «non» au référendum du , mais le «oui» au maintien de la souveraineté française l'emporte. Ce résultat entraîne l'élection d'une nouvelle Assemblée du territoire en , où sa liste n'obtient que 7 sièges sur 28. Le nouveau vice-président est Hassan Gouled. Mahmoud Harbi quitte alors la colonie et part en Somalie, puis en Égypte. Il meurt dans un accident d'avion souvent attribué sans éléments probants aux services français.
Notes et références
↑Jolly (Laurent), Le Tirailleur somali: le métier des armes instrumentalisé (début XXesiècle - fin des années 1960), thèse d’histoire sous la direction de Christian Thibon, université de Pau et des Pays de l’Adour, 2013, p.216, 295.
↑Dubois (Colette), «Jacques Foccard et Ali Aref, un mariage d’intérêt?», Cahiers du Centre de recherches historiques, no30, octobre, 2002, p.35-49voir en ligne.
↑Mohamed Aden, Sombloloho Djibouti - La Chute du président Ali Aref (1975-1976), Paris-Montréal, L’Harmattan, 1999, 224 p.
Bibliographie
Ali Coubba, Djibouti, une nation en otage, Paris, L’Harmattan, 1993, 357 p.
Ali Coubba, Mahmoud Harbi (1921-1960), un nationaliste djiboutien?, Paris, L'Harmattan, 2014, 284 p.
Jolly (Laurent), Tirailleurs de la Côte des Somalis. Des mercenaires au service de la France?, Paris, Les Indes savantes, 2019, 324 p.
Oberlé (Philippe), Hugot (Pierre) , Histoire de Djibouti - Des origines à la République, Paris, Dakar, Présence africaine, 1985 (rééd. 1996), 346 p.
