Mammifères du Mésozoïque à Madagascar
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On connait plusieurs mammifères du Mésozoïque à Madagascar. Ambondro mahabo ayant vécu au Bathonien (Jurassique moyen), connu à partir d'un morceau de mâchoire avec trois dents, est le plus ancien mammifère connu montrant des molaires modernes avec un motif tribosphénique caractéristique des mammifères marsupiaux et placentaires. Les interprétations de sa place dans les classifications ont différé; certains ont proposé de le placer dans un groupe connu sous le nom d'Australosphenida avec les autres mammifères aux dents tribosphéniques ayant vécu au Mésozoïque au Gondwana ainsi que les monotrèmes, tandis que d'autres lui trouvent plus d'affinités avec les mammifères tribosphéniques de Laurasie plus précisément les placentaires. Au moins cinq espèces du Maastrichtien (Crétacé supérieur), dont une espèce non encore décrite connue par un squelette presque complet qui peut représenter un tout nouveau groupe de mammifères. Le gondwanathère Lavanify, connu par deux dents, est le genre le plus étroitement lié à d'autres gondwanathères trouvés en Inde et en Argentine. Deux autres dents peuvent appartenir un autre gondwanathère ou un autre type de mammifère. Un fragment de molaire est l'un des rares vestiges connus d'un mammifère multituberculé du Gondwana et un autre (UC 8699) a été considéré comme étant un marsupial ou un placentaire.
Ambondro mahabo a été découvert dans un site du milieu du Jurassique (Bathonien, il y a environ 167 millions d'années) du nord-ouest de Madagascar en 1999. Il est connu seulement à partir d'un fragment de mâchoire inférieure avec trois dents, sans doute la dernière prémolaire et les deux premières molaires. Les molaires ont été interprétées comme de type tribosphénique caractéristique de mammifères actuels ; Ambondro est le plus ancien mammifère connu avec une telle configuration dentaire. Cela a conduit ses inventeurs à proposer que les ancêtres des mammifères tribosphéniques aient vécu au Gondwana et non pas, comme on le croit généralement, dans le nord (Laurasie). En 2001, toutefois, le paléontologue Zhe-Xi Luo et ses collègues ont suggéré qu’Ambondro faisait partie d'un clade avec Ausktribosphenos, un fossile du Crétacé supérieur ayant vécu en Australie et les monotrèmes qui ont développé ce type de dents indépendamment des autres mammifères (Boreosphenida). Ce clade, surnommé Australosphenida, a depuis été élargi à des genres récemment découverts en Argentine (Asfaltomylos et Henosferus) et en Australie (Bishops). D'autres paléontologues en désaccord avec cette interprétation ont proposé des modèles différents, par exemple, en 2001 Denise Sigogneau-Russell et ses collègues ont proposé que, même si Ausktribosphenos et les monotrèmes sont liés, Ambondro ne l'est pas et en fait est plus proche des boréosphenidans, et en 2003, Michael Woodburne et ses collègues ont exclu les monotrèmes des Australosphenida et placé les autres australosphenidans plus proches des placentaires. Les dépôts qui ont produit Ambondro ont donné certains reptiles, mais pas d'autres mammifères[1].
