Mammut americanum
genre éteint de mastodontes (Mammut)
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Mastodonte d'Amérique, Mastodonte américain
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embranchement | Chordata |
| Classe | Mammalia |
| Ordre | Proboscidea |
| Famille | † Mammutidae |
| Genre | † Mammut |
Mammut americanum, le Mastodonte d'Amérique ou Mastodonte américain, est une espèce de mammifères de la famille des Mammutidae (les Mastodontes ; ordre des Proboscidiens). Cette espèce a vécu en Amérique du Nord d'environ 3,7 millions d’années à 10 000 ans avant le présent. Elle s’apparente à Mammut borsoni, un mastodonte européen qui vivait il y a 3 millions d’années.
Historique
En 1739, une expédition envoyée de Montréal en Louisiane et dirigée par Charles III Le Moyne fait halte le long de la rivière Ohio et y trouve des ossements. En 1792, Robert Kerr est le premier à décrire le Mastodonte américain sous le protonyme Elephas americanus. En 1799, Georges Cuvier décrit aussi cette espèce.
Description
Mammut americanum était une espèce imposante, de 2 à 3 m de haut, pour une longueur de 4,5 m. Ses défenses relativement droites étaient de plus de 2 m chacune. Une de ses caractéristiques principales était la forme de ses molaires mamelonnées qui présentaient des cuspides très prononcées, recouvertes d'émail épais et formant des sillons profonds, qui permettait à l’animal de se nourrir d’une variété d’espèces végétales, dont les herbes, mousses, buissons et branches.
Aire géographique
Il s’agissait d’une espèce abondante, comme en témoignent les nombreux fossiles trouvés en Alaska, au Mexique central, et ce de la côte Est à la côte Ouest des États-Unis. Ses prédateurs étaient le Chat des cavernes (Homotherium serum) pour les juvéniles, et les Hommes modernes, à partir de leur arrivée sur le continent américain, au Paléolithique supérieur.
