Manchot Waitaha

En 2008, une étude publiée dans Proceedings of the Royal Society fait état de recherches sur le manchot antipode. Elle décrit les traitements effectués sur 55 squelettes collectés entre 1888 et 1944 dans l'aire de reproduction de l'espèce, et datés entre 500 et 1700 après Jésus-Christ, en particulier les recherches de génome^[1]. Ce génome a ensuite été comparé à celui d'individus vivants^[2].

L'analyse du réseau bayésien montre que tous les individus datés d'avant 1500 à l'exception de trois ne correspondent pas au génome des manchots antipodes, ce qui amène les chercheurs à conclure qu'il s'agit d'une nouvelle espèce^[3].

L'équipe ayant effectué la découverte propose le nom de Waitaha. Ce nom rend hommage à l'iwi Waitaha, première iwi à coloniser l'île du Sud avant d'être remplacés par l'iwi Kāti Māmoe (en)^[4].

Contrairement au manchot antipode, dont le territoire ne dépasse pas au nord les côtes de la Péninsule de Banks, le territoire du manchot Waitaha comprenait presque toute la côte orientale de l'île du Sud, depuis l'île Stewart au sud jusqu'aux Marlborough Sounds au nord. De même que pour l'espèce actuelle, cette aire de répartition englobait également les îles Auckland et Cambell^[5],[6].

Tous les spécimens identifiés comme Waitaha sont datés entre 600 et 1500 AP, soit entre 450 et 1350 après Jésus-Christ^[6].

L'analyse des squelettes retrouvés montre que les manchots Waitaha disposaient d'os plus courts, plus étroits et moins robustes que les manchots antipodes ; en revanche, la population connue est très homogène quelle que soit l'origine géographique^[7].