Mandume ya Ndemufayo

Le royaume d'Oukwanyama a été divisé par la conférence de Berlin de 1884 en deux régions : l'Afrique occidentale portugaise et le sud-ouest africain allemand, mais aucune d'elles n'ont tenté de l'occuper ou de l'administrer pendant au moins deux décennies.

Après 1900, les frontières coloniales commencèrent à empiéter sur la région. Les efforts du Portugal pour soumettre la frontière sud de l'Angola échouèrent jusqu'à la conquête d'Ombandja en 1907 et d'Evale en 1912. L'Allemagne n'avait en revanche entrepris aucune démarche pour occuper le nord de sa colonie. Non seulement cette région était peu prometteuse économiquement, mais les royaumes ovambo, peuplés et bien armés, étaient considérées comme trop redoutables pour être facilement soumises, surtout avant 1904, alors que l'Allemagne peinait encore à s'implanter au centre du Sud-Ouest africain allemand. Les autorités coloniales préférèrent s'appuyer plutôt sur des traités de protection, qui facilitèrent l'immigration de main-d'œuvre vers les mines du sud, et s'assurèrent de rapports courtois avec les dirigeants Ovambo^[3].

Ya Ndemufayo a grandi à une époque de profonds bouleversements dans le royaume d'Uukwanyama, dus à la présence de marchands et de missionnaires européens. Troisième dans l'ordre de succession au trône de Kwanyama, le prince a vécu dans la peur d'être assassiné dès son plus jeune âge^[4],[5].

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Ya Ndemufayo succéda sur le trône à Nande ya Hedimbi en 1911, et transféra immédiatement la résidence royale à Ondjiva (aujourd'hui en Angola).

Avant d'accéder à la royauté, Mandume était connu pour être très critique à l'égard de la manière dont le royaume de Kwanyama s'était appauvri et désordonné. Il critiquait la manière dont ses compatriotes les plus pauvres étaient exploités, ce qui aurait finalement entraîné un appauvrissement de la nation tout entière. Il déplorait également l'épuisement des ressources naturelles d'Uukwanyama, dû à la négligence de ses prédécesseurs à exercer un contrôle royal sur les ressources, en particulier sur l'entretien des arbres fruitiers^[3]. Globalement, le roi Mandume chercha à restaurer la richesse et la prospérité du royaume face à un système de gouvernement local en déclin^[1]. Mandume entreprit rapidement des réformes intérieures, avec une approche radicalement différente de ses prédécesseurs. Dans les récits écrits et oraux, Mandume est décrit dès le départ comme ayant une vision cohérente et intégrée de la transformation de l'État et de la société Kwanyama. Ses réformes furent cependant graduelles, chacune s'appuyant sur le succès de la précédente^[3].

Mandume commença prudemment avec un décret sur les arbres fruitiers: aucun fruit non mûr ne devait être cueilli, en particulier celui de l'omuandi (arbre à lait rouge), dont les fruits avaient été de plus en plus cueillis prématurément lors des récentes sécheresses, une pratique que ses prédécesseurs avaient laissée se poursuivre sans contrôle. Selon les récits traditionnels, le premier délinquant amené à Mandume pour être jugé fut contraint de manger tous les fruits verts qu'il avait cueillis, ce qui constitua un exemple efficace par la suite. L'efficacité de la punition est symboliquement relatée dans ce récit, sans doute à des fins didactiques pour promouvoir à la fois le but écologique et l'objectif autoritaire^[3].

La tradition raconte ensuite que Mandume profita de sa deuxième réunion avec le conseil des chefs pour aborder le problème des tirs aléatoires, fréquents et souvent mortels dans un pays bien approvisionné en armes à feu. Mandume critiqua les pertes humaines inutiles causées par ces fusillades, devenues monnaie courante lors des mariages et des fêtes annuelles du bétail. Il affirma également avec force que les Kwanyama s'attendaient à une guerre avec des étrangers qui menaçaient de s'emparer de leurs terres. Or, ces derniers étaient les fournisseurs des armes et des munitions, et si elles étaient mal utilisées, l'approvisionnement serait incertain, rendant la situation critique en cas de guerre. Il ordonna donc la fin de tous les tirs inutiles. Il ordonna à ses assistants d'abattre le premier transgresseur connu, et demanda aux chefs d'expliquer à leur peuple la signification de cette exécution. Aux funérailles de l'un de ses oncles, l’interdiction fut complètement respectée^[3].

Les rois et les chefs précédents avaient apparemment estimé que les femmes ne devaient pas être autorisées à posséder du bétail. Les femmes avaient donc été soumises à la confiscation de tout gros bétail qu'elles possédaient, ce que Mandume abrogea. Mandume chercha également à contrôler la criminalité sexuelle : des peines sévères contre les violeurs furent appliquées de force^[3].

D'autres mesures de centralisation suivirent : Mandume convoqua tous les chefs de guerre, les commandants des etanga (bandes de guerre), à assister au prochain conseil des chefs. Il annonça qu'aucun autre raid pour le bétail et les captifs ne devrait être effectué dans les entités politiques voisines sans son autorisation personnelle. Il ne condamnait pas les raids en soi, mais les ramenait sous contrôle royal. Les chefs reçurent l'ordre de cesser leurs raids indépendants. Mandume les accusait d'attaquer les États voisins et de conserver la majeure partie du bétail, n'en transférant qu'une petite partie aux troupeaux du roi. Mandume revendiquait désormais l'autorité exclusive pour envoyer des troupes de guerre. Selon la tradition orale, le premier à contrevenir à cet ordre fut le chef Hangula ya Mutumbulwa, qui fomenta une attaque contre Ekamba. Lui et ses partisans revinrent, divisèrent le troupeau capturé et en emmenèrent la majeure partie au roi en guise de geste d'apaisement. Mandume ordonna de traire les vaches, puis força Hangula à boire tout le lait jusqu'à en être malade^[3].

La politique extérieure de Mandume consista d'abord à se rapprocher de la mission rhénane, par l'intermédiaire de laquelle il transmit des messages conciliants à l'administration allemande à Windhoek. Il devint rapidement évident qu'il entendait équilibrer ses tendances pro-allemandes par une position anti-portugaise. Il ne montra cependant aucun scrupule envers les commerçants portugais présents dans le pays, et les expulsa complètement après avoir dénoncé leurs prix prohibitifs^[3].

Des tensions apparurent toutefois entre le nouveau roi de Kwanyama et les missionnaires allemands qui s'étaient établis dans quatre stations à Uukwanyama depuis 1890. Contrairement à ce que pensaient les missionnaires portugais et catholiques, les missionnaires rhénans n'avaient guère appris à Mandume plus que de signer son nom et de parler un allemand élémentaire. Mandume n'était pas favorable au christianisme : il rendait parfois la mission et l'existence de la communauté chrétienne extrêmement difficiles. En février 1912, les chevaux de Mandume furent délibérément conduits par des jeunes dans les champs de la communauté rhénane pour les faire paître, détruisant leurs récoltes. Peu après, Mandume fit abattre le jeune fils d'un chrétien pour avoir poussé le cri de guerre interdit, bien qu'un autre délinquant ait été épargné après que son père ait offert au roi un panier de céréales en paiement. La conviction que Mandume nourrissait une rancune contre les chrétiens et encourageait ou permettait à des éléments antichrétiens de les persécuter était également renforcée par les accusations de sorcellerie qui s'ensuivirent. Le cas particulier d'un chrétien nommé Israël, accusé d'avoir tué son beau-frère par sorcellerie et retrouvé mort par balle, a conduit les missionnaires à soupçonner que Mandume était indirectement responsable^[3].

Moins d'un an après l'accession au pouvoir de Mandume, la communauté chrétienne d'Uukwanyama se sentit profondément en insécurité. Par intervalles, des familles s'enfuirent à Ondonga, où les convertis bénéficiaient d'une plus grande tolérance. Ces fuites étaient généralement précipitées par des rumeurs d'accusations imminentes de sorcellerie. Face à ces désagréments, Mandume insista sur le fait que les pressions exercées par les anciens de la cour avaient provoqué son changement d'attitude envers les chrétiens. La persécution des chrétiens constitua un aspect négatif du populisme de Mandume ; ils constituaient selon lui un objet d'« altérité » qui contribua à mobiliser l'unité parmi les Kwanyama non chrétiens. Mais il se peut qu'il s'agisse d'une vague de résistance sur laquelle Mandume exerçait moins de contrôle que ne l'imaginaient les missionnaires^[3].