Maputaland-Pondoland-Albany

Cet épicentre couvre globalement toutes les zones au climat subtropical humide d'Afrique (ces dernières étant localisées presque uniquement en Afrique du Sud) soit une superficie de 274 136 km². Il forme une large bande côtière allant de l'extrême-sud du Mozambique et du nord-est du Mpumalanga jusqu'à l'est de la province du Cap-Oriental en Afrique du Sud, incluant la Côte Sauvage. Il comprend également l'est du Swaziland et borde le sud et l'est du Lesotho. Il se compose donc de trois régions plus ou moins proches biologiquement mais qui possèdent chacune des particularités propres. Le Maputaland (appelé également Tongaland) correspond à la partie sud du Mozambique, au Swaziland et au nord du Kwazulu-Natal, le Pondoland englobe le centre et le sud du Kwazulu-Natal, et la région d'Albany correspond à l'est du Cap-oriental^[1].

C'est une région assez complexe qui se compose d'une grande diversité de paysages avec des reliefs assez marqués. Elle englobe le sud-est du Grand escarpement et descend ainsi jusqu'au bord de l'Océan Indien. De ce fait cet épicentre inclut une grande partie de la chaîne du Drakensberg, surtout dans le sud et le centre de l'aire. L'une des caractéristiques notables de cette région est le fait qu'elle soit l'une des plus arrosées d'Afrique du Sud, ce qui explique la luxuriance de ses forêts. En effet une grande partie de la zone reçoit en moyenne entre 750 et 1 000 mm/an et les côtes du Kwazulu-Natal ainsi que certaines parties du Drakensberg dépassent les 1 000 mm annuels ; Durban ou Port Elizabeth, villes situées dans cet épicentre, reçoivent respectivement 1 009 et 1 120 mm de pluie par an. les températures ne sont pas extrêmement élevées mais sont constantes au cours de l'année, notamment à Durban^[2]. La partie nord se compose principalement de plaines de moyenne et basse altitude avec des zones composées d'anciennes dunes de sable, alors que le sud possède des reliefs plus accidentés avec de nombreuses falaises découpées par de multiples cours d'eau. Le couvert végétal se compose principalement de forêts, de broussailles, de bushveld et de prairies. Cet épicentre de biodiversité comprend 80 % des forêts intactes de l'Afrique du Sud et possède une très grande variété d'espèces d'arbres. La région d'Albany connaît également une grande diversité de plantes succulentes, notamment arborescentes contrairement au port compact des espèces déserticoles du Karoo, par exemple^[3].

Summarize Timeline Fact Check

L'ensemble Maputaland-Pondoland-Albany supporte une très forte biodiversité tant animale que végétale. Avec presque 2 000 espèces de plantes endémiques il est le deuxième espace le plus riche en Afrique en termes de diversité végétale, après le Royaume floral du Cap. Cette immense richesse végétale inclut 8 100 espèces de plantes vasculaires, dont environ 1 900 sont endémiques. On retrouve notamment près de 600 espèces d'arbres, soit plus que n'importe quelle autre région tempérée au monde. Sur 1 500 genres, 39 sont endémiques. Il existe également une famille endémique, celle des Rhynchocalycacées, qui ne comporte qu'une seule espèce: Rhynchocalyx lawsonioides. De nombreuses plantes présentes dans cet épicentre ont été largement utilisées par la suite comme plantes ornementales ou médicinales ; on peut citer par exemple les Strelitzia reginae et nicolai, la Clivia miniata, les Kniphofia ou encore la rarissime Sandersonia aurantiaca. L'Aloe ferox est très utilisé pour sa sève aux vertus curatives.

La diversité animale est moindre, avec un endémisme assez faible. 194 espèces de mammifères y sont dénombrées, dont seulement 4 sont endémiques: Écureuil à ventre rouge (Paraxerus palliates), Pétrodrome à quatre orteils (Petrodromus tetradactylus), la Taupe dorée de Marley (Amblysomus marleyi) et la Taupe dorée géante(Chrysospalax trevelyani). Il existe cependant de nombreuses espèces notables: antilopes, félins, primates, rhinocéros, qui ne sont pas endémiques mais très représentatifs des zones protégées notamment dans le Maputaland^[4]. C'est le cas tout particulièrement de la sous-espèce méridionale du Rhinocéros blanc (Ceratotherium simum simum) qui était autrefois largement distribuée en Afrique australe et orientale et qui a failli disparaître à cause du commerce de cornes ; pourtant c'est avec une douzaine d'individus placés dans la Réserve d'Hluhluwe-Umfolozi que la population a connu un sursaut extraordinaire : aujourd'hui elle compte près de 12 000 individus répartis dans plusieurs réserves y compris hors de l'Afrique du Sud. Il existe aussi plusieurs espèces d'antilopes forestières comme le Suni de Zanzibar (Neotragus moschatus) ou le Céphalophe bleu (Philantomba monticola).

Il existe 540 espèces d'oiseaux dans cet épicentre. Si aucune n'est endémique il apparaît que beaucoup d'espèces forestières d'Afrique australe sont présentes dans cette région, et que certaines sont quasiment endémiques à cet épicentre comme le perroquet robuste par exemple. D'autres sont présentes uniquement dans cette région en Afrique du Sud mais leur aire de répartition se prolonge au-delà dans les forêts côtières d'Afrique orientale^[5].

Sur 209 espèces de reptiles 30 sont endémiques. Cet épicentre est le lieu de vie d'au moins 7 espèces de caméléons nains du genre Bradypodion dont l'aire de répartition est très réduite. On trouve aussi un genre endémique contenant une seule espèce: le serpent noir du Natal (Macrelaps microlepidotus). Parmi d'autres espèces endémiques citons la cinixys du Natal (Kinixys natalensis), une tortue propre aux Monts Lembobo, la très rare vipère d'Albany (Bitis albanica) confinée à la baie d'Algoa (Cap-Oriental), et une espèce de lézard: le cordyle de Tasman (Cordylus tasmani). On retrouve également 72 espèces d'amphibiens dont 11 sont uniques à cette région, notamment un genre monospécifique endémique comprenant la grenouille de Boneberg (Natalobatrachus bonebergi). On trouve d'autres espèces menacées: la grenouille de Rattray (Anhydrophryne rattrayi), l'Afrixalus spinifrons, l'Hyperolius pickersgilli, ainsi qu'une espèce récemment découverte, le Breviceps sopranos qui émet un croassement très aigu.

Parmi les autres groupes du règne animal on peut noter les 73 espèces de poissons d'eau douce avec 22 endémiques. Une espèce de requin, le Paragaleus leucolomatus, n'est connue que par un unique spécimen pêché à Kosi Bay (réserve naturelle, coord. -26.895129,32.825546) au sud de Maputo. Parmi les espèces d'invertébrés on retrouve notamment les très primitifs Onychophora, qui ressemblent à des vers munis de pattes et à la peau veloutée. Dans les sols forestiers humides habite une espèce de ver de terre géant (Microchaetus vernoni) pouvant atteindre 2,6m de long. On y trouve aussi une espèce de bousier incapable de voler : le Circellium bacchus, dont l'aire de répartition se concentre seulement dans le Parc national des Éléphants d'Addo (où des panneaux spécifiques signalent qu'il a priorité sur les véhicules dans les voies de passage^[6]) et aux environs^[7].