Marc François Henri Frédéric Desserteaux est le fils du doyen Fernand Desserteaux et le père du capitaine Henry Desserteaux (1917-1947), qui donna son nom à la promotion 2023-2026 de l'École spéciale militaire de Saint-Cyr.
Il suit des études de droit, obtient le doctorat, puis l'agrégation (section de droit privé et de droit criminel) en 1912 à la Faculté de droit de Dijon. Entre temps, il s'inscrit au barreau comme avocat à la Cour d'appel de Dijon et est admis comme membre du conseil de direction de la Société générale des prisons (éditrice de la Revue pénitentiaire et de droit pénal) en 1909.
Il devient professeur de droit civil à Dijon après l'obtention de l'agrégation.
Spécialiste de l'étude du droit comparé, il soutient, avec le juriste René David, l'établissement de rapports plus étroits entre le droit comparé et la géographie, soulignant « l'influence que les conditions géographiques de la vie dans une contrée auraient sur les institutions juridiques »[1].
Il était membre de l'Académie de Mâcon.