Vice-président de la Fédération de la métallurgie et président du Syndicat des travailleurs et travailleuses des Produits chimiques Expro de Salaberry-de-Valleyfield de 1986 à 1994, Marc Laviolette est élu pour la première fois à l'exécutif de la CSN en 1994, puis une seconde fois au congrès de 1996. Il est responsable notamment du dossier santé-sécurité au travail et des campagnes confédérales à caractère social, dont celles sur la santé et l'éducation.