Marc Richir

Géologue amateur, physicien expérimental, puis enfin philosophe, le parcours intellectuel de Richir semble jalonné de bifurcations. Après avoir sérieusement envisagé des études de géologie^[6] (au point de rallier la Société Belge de Géologie^[15]), il se résout à suivre un cursus de physique, mû par un tempérament qu'il qualifiera plus tard de "pythagoricien"^[16].

Fraîchement diplômé de l'Université de Liège, à l'âge de 21 ans, il se marie et officie une année durant au sein d'un laboratoire de son Institut d'Astrophysique, étudiant au côté d'Albert Van de Vorst la résonance paramagnétique^[17].

Pourtant, la lecture des Méditations métaphysiques, et surtout des Préfaces de la Critique de la raison pure, le persuade qu'il n'est qu'une démarche philosophique pour toucher "aux entrailles de la nature". En 1965, il s'inscrit donc à l'Université Libre de Bruxelles, tout en enseignant les mathématiques et la physique à l'École Normale de Charleroi^[18]. Là, il suivra les cours dispensés par Chaïm Perelman, Jean Paumen et Max Loreau – lequel dirigera, en 1968, son Mémoire de maîtrise consacré à Edmund Husserl^[19]. La même année, il publie son premier article de philosophie^[20], avant de délivrer sa première conférence^[21].

Les années suivantes seront scandées par les parutions de la revue Textures, d'abord modeste revue étudiante belge, aux intérêts épars, qui prendra un tour nettement plus politique à l'été 70, en s'ouvrant aux contributions parisiennes^[22]. C'est dans ses colonnes que Richir publie ce que d'aucune tiennent pour l'article inaugural de sa pensée : Le Rien enroulé – Esquisse d’une pensée de la phénoménalisation^[23]. Les discussions qu'il noue avec Lefort et Castoriadis viendront également déterminer sa conception du sens (et du simulacre) politique(s), de l'institution symbolique, ainsi que ses lectures de Machiavel et de Merleau-Ponty^[24]. L'entreprise prendra néanmoins fin en 1976, à la suite de désaccords de fond entre les sections bruxelloise et parisienne^[25].

Cinq après le Mémoire, cette fois sous la direction de Jean Paumen^[26], Richir soutient une thèse de 700 pages portant sur "la question de la phénoménologie et de la cosmologie dans le jeune idéalisme allemand"^[27], dont il tirera ses deux premiers ouvrages, ainsi qu'une solide connaissance du second Heidegger (notamment celui d'Acheminement vers la parole), de Hegel et Fichte, consacrant au moins une année à l'étude de chacun d'entre eux^[18].

Lui-même dirigera par la suite une dizaine de mémoires et doctorats, parmi lesquels ceux de Marc Groenen, Pierre Kerszberg, Albino Lanciani^[28] et Yasuhiko Murakami^[29],[30].

En 1976, et à la suite de la dissolution de Textures, il déménage en Provence, dans le Vaucluse, avec femme et enfant. Il y demeurera toute sa vie.

Loin de Paris et de Bruxelles, dans cette Provence fantasmée depuis son adolescence, il se retire pour lire enfin sérieusement, de son propre aveu^[18], Platon et la tradition néoplatonicienne. De là émergeront, au début des années 80, les deux tomes des Recherches phénoménologiques.

Il décroche, en 1977, la fonction de chercheur qualifié au Fonds de la recherche scientifique (Belgique), avec un mandat à durée indéterminée. La faible charge de cours associée lui assurera un revenu constant tout en lui ménageant suffisamment de temps pour ses recherches et sa nouvelle activité éditoriale. Cofondateur d'Ousia aux côtés notamment de Lambros Couloubaritsis^[31], c'est finalement auprès de Jérôme Millon, rencontré en 1986 par l'intermédiaire de Jacques Prunair^[32], qu'il trouve une maison d'édition conforme à ses aspirations de philosophe. Il publiera chez eux l'essentiel de ses ouvrages, et y fondera la collection Krisis. C'est elle qui supervisera les premières traductions en langue française de La Sixième Méditation cartésienne (Fink) et de Husserliana XXIII (publié sous le titre de Phantasia, conscience d'image, souvenir), lesquelles inspireront à leur tour la trame de deux de ses plus importants essais : les Méditations phénoménologiques et Phénoménologie en esquisses, respectivement.

Richir occupera tour à tour les fonctions de professeur à l’Université libre de Bruxelles (dispensant d'abord des cours de logique et d'épistémologie, puis de métaphysique), directeur de programme au Collège international de philosophie (Paris), et enfin chargé de cours à l’ENS de Fontenay^[33],[34] ainsi qu'à Paris VIII, jusqu'à sa retraite en 2008. Il tiendra dès lors un séminaire privé, deux fois l'an^[18], au domicile arcueillais de Joëlle Mesnil, psychologue hospitalière, et l'une de ses plus anciennes lectrices^[35].

Concomitamment, chaque été depuis 2001, il reçoit les sociétaires de l'Association pour la promotion de la phénoménologie (aujourd'hui rebaptisée Association internationale de phénoménologie^[36]), dans sa maison de La Rochegiron, tant pour faire état du prochain numéro des Annales que pour exposer ses récents travaux.

Il meurt d'un cancer le 9 novembre 2015^[37] à Avignon. Un peu moins de quatre ans plus tard (mars 2019), sous l'impulsion d'Alexander Schnell et le patronage de l'Université de Wuppertal, en Allemagne, se voient inaugurées les archives Marc Richir^[38].

Il fut un proche ami de Jean-Toussaint Desanti et de Patrice Loraux, son élève, en compagnie desquels il pratiquait des séances régulières de lectures d'Aristote^[39],[40].

Durant sa première période d'activité philosophique, Marc Richir participe à la création de la revue Textures, avec, entre autres, Luc Richir (son frère), Cornelius Castoriadis, Robert Legros, Claude Lefort, Jacques Dewitte, Marcel Gauchet et Miguel Abensour. D'autres revues suivront : Épokhè (six numéros) puis les Annales de phénoménologie (toujours en cours de parution), elles-mêmes affiliées à l'Association pour la promotion de la phénoménologie, dont il est l'un des membres fondateurs^[42].

Il commence par publier aux éditions Ousia, fondées après l'extinction de Textures^[31]. Néanmoins, sa rencontre avec les Éditions Jérôme Millon s'avère déterminante pour le reste de sa carrière^[43] : il y fera paraître quasiment tous ses ouvrages, de Phénomènes, temps et êtres aux Propositions Buissonnières.

À la fin des années 1980, il devient directeur de sa collection Krisis. Il fait alors paraître un grand nombre de classiques de la philosophie et de la tradition phénoménologique, tels que le Livre des XXIV philosophes, Les Disputes métaphysiques XXVIII et XXIX de Francisco Suárez ou Les monades de Condillac, ainsi que deux ouvrages de Gilbert Simondon et trois de Schelling, mais aussi d'importants essais de Fink, Ludwig Binswanger, Jan Patočka, Henri Maldiney, Kimura Bin et Erwin Straus. Il dirige, en compagnie d'Étienne Tassin et d'Éliane Escoubas, divers volumes dédiés à la pensée d'éminents phénoménologues, et publie enfin des études historiques et commentaires, comme ceux de Jacques Taminiaux, Franck Pierobon (dont il dirige la thèse), Jean Greisch, Stanislas Breton, etc^[44].

En 2002, il crée les Mémoires des Annales de Phénoménologie, une collection d'ouvrages faisant le vœu d'apporter une visibilité aux travaux des membres de l'Association pour la promotion de la phénoménologie^[45].

Richir publie également plusieurs traductions, aussi bien des inédits de Husserl (Hua XXIII, Hua XXXIV, Hua XXXIII, Hua XXXV, Hua XXXIII) que les Recherches philosophiques sur l’essence de la liberté humaine de Schelling (coll. critique de la Politique, Payot, Paris, 1977).

Il apporte enfin sa contribution à de nombreux ouvrages, tels que Le Vide : Univers du Tout et du Rien, Revue de l’Université de Bruxelles. Éditions Complexe, 1998, sous la direction d'Edgard Gunzig et Simon Diner ; L’être et le phénomène, Vrin, 2009, édité par Jean-Christophe Goddard et Alexander Schnell, ou encore Utopia 3 - La question de l'art au 3^e millénaire, Germs, 2012, sous la direction de Ciro Giordano Bruni.

On pourrait adresser à l'œuvre de Marc Richir les mots qu'Etienne Tassin et lui-même réservent à Merleau-Ponty, dans l'avant-propos de leur ouvrage collectif^[46] : "une œuvre, non pas inconnue mais méconnue, qui, à part quelques exceptions d'autant plus remarquables, a traversé pendant quelque vingt-cinq ans une sorte de purgatoire." Il aura fallu en effet attendre le milieu des années 2000 pour que celle de Richir accède à une authentique reconnaissance universitaire, en dépit des quelques (rares) articles^[47], recensions^[48] et entretiens qui lui furent consacrés^[49] jusqu'alors.

Selon Antonino Mazzù – lui-même ancien doctorant de Richir – il convient néanmoins de distinguer au moins « deux générations d’interprètes : les lecteurs de longue date qui ont publié des travaux de référence (ceux de Robert Alexander, de Sacha Carlson, d’Alexander Schnell, de Florian Forestier, de Pablo Posada Varela, de Joëlle Mesnil) et les lecteurs d’une nouvelle génération qui tantôt s’intéressent et étudient l’œuvre pour elle-même (dans ses grandes dimensions ou sur tel point spécifique), tantôt nourrissent leurs propres recherches (par exemple et notamment en psychopathologie phénoménologique ou en philosophie politique) de l’étude attentive de Richir »^[50].

Parmi les membres de cette seconde génération, on citera notamment István Fazakas, Philip Flock et Jean-François Perrier, qui tous ont consacré leur thèse à la pensée de Marc Richir^[51],[52].

Longtemps cantonnée à une réception franco-allemande, son œuvre rencontre depuis les années 2000 un public toujours plus large. Elle est aujourd'hui commentée, discutée et traduite dans de nombreux pays européens (Espagne, Italie, Russie, Tchéquie, etc.), ainsi qu'au Mexique, au Chili ou au Japon^[53].

Elle est réputée difficile d'accès, à juste titre selon quelques-uns de ses principaux commentateurs^[54],[55].