Margarete Dessoff

Margarete Dessoff naît le 11 juin 1874 à Vienne^[1], où son père, Felix Otto Dessoff, est maître de chapelle à l'opéra de la cour depuis 1860^[1]. À l'âge de six ans, elle quitte Vienne pour Francfort, après que son père y a été nommé maître de chapelle à l'opéra de la ville^[2]. Elle y étudie le chant d'abord avec Jenny Hahn, une élève de Jules Stockhausen, puis, au Conservatoire Hoch, avec Marie Hanfstängl (en) et Gustav Gunz (de)^[3]. Selon Sabine Fröhlich, sa voix est gâchée par les cours de chant, ce qui la pousse à s'orienter vers la direction de chorale^[4]. Elle fonde une chorale féminine de 35 chanteuses, qui donne son premier concert à Francfort le 16 mars 1907. Cette chorale interprète des œuvres spécialement écrites pour des chœurs féminins, telles celles de Johannes Brahms, qui n'étaient jusque-là pas données en concert^[5],[6]. Margarete Dessoff forme à compter de 1912 la Frankfurter Bachgemeinde et le Frankfurter Madrigal-Vereinigung, une formation de seize chanteuses^[7], tout en donnant des cours au conservatoire de Francfort^[8],[2]. Elle dirige dans les concerts les chœurs et l'orchestre avec une technique et un sentiment salués par le critique Willy Werner Göttig^[9].

En 1922, elle s'installe à New York, où elle enseigne à partie de 1923 à l'Institute of Musical Art^[8],[2]. En 1924, elle forme avec Angela Diller une chorale féminine, l'Adesdi Chorus of Women's Voices^[10],[11], qui interprète des œuvres composées pour des voix féminines^[12], puis en 1928 une chorale mixte, A Cappella Singers of New York et les Vecchi Singers, une chorale consacrée à la musique de chambre^[13]. Elle est en 1926 la première femme à diriger un grand concert à New York, celui donné par la Schola Cantorum en décembre de cette année-là^[14],[15]. Les trois formations créées par Margarette Dessoff sont réunies à compter de 1930 sous le nom de Chœurs Dessoff (en)^[16],[8]. Sous ce nom, la chorale interprète un répertoire allant de compositions médiévales^[12] à Friede auf Erden d'Arnold Schönberg^[17], Golgotha de Frank Martin ou Songs of Praise and Lamentations de George Perle^[13].

Elle se retire en Suisse en 1936^[8], où elle décède à Locarno en novembre 1944^[8],[2].

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