Margie Velma Barfield

Velma Barfield est née dans une région rurale en Caroline du Nord, mais a grandi près de Fayetteville, Caroline du Nord. Son père aurait été abusif et elle en voulait à sa mère qui n'avait pas empêché les coups^[3]. Elle s'est échappée en épousant Thomas Burke en 1949^[4]. Le couple avait deux enfants et aurait été heureux jusqu'à ce que Barfield subisse une hystérectomie et développe des maux de dos^[3]. Ces événements ont conduit à un changement de comportement de Barfield et une éventuelle toxicomanie^[3].

Thomas Burke a commencé à boire et les plaintes de Barfield se sont transformées en disputes amères^[3]. En avril 1969, après que Burke se fut évanoui, Barfield et les enfants ont quitté la maison. De retour un peu plus tard, ils ont trouvé la maison en train de brûler et Burke mort^[3],[5]. Seulement quelques mois plus tard, sa maison a brûlé une fois encore, cette fois avec une récompense de l'argent des assurances.

En 1970, Barfield a épousé un veuf, Jennings Barfield. Moins d'un an après leur mariage, Jennings est mort de complications cardiaques, laissant Velma veuve à nouveau.

En 1974, la mère de Barfield, Lillian Bullard, présentait des symptômes de diarrhée, vomissements et des nausées intenses, pour se remettre complètement quelques jours plus tard. Pendant la période de Noël de la même année, Lillian connut la même maladie, entraînant sa mort quelques heures seulement après son arrivée à l'hôpital^[1].

En 1976, Barfield a commencé à donner les soins aux personnes âgées, travaillant pour Montgomery et Dollie Edwards. Durant l'hiver de cette année, Montgomery tomba malade et mourut. Un peu plus d'un mois après la mort de son mari, Dollie éprouva des symptômes identiques à ceux de la mère de Velma et elle aussi en mourut, une mort à propos de laquelle Barfield se confessera plus tard^[1].

L'année suivante, en 1977, Barfield prit un autre emploi de gardiennage, cette fois pour Record Lee, âgée de 76 ans, qui s'était cassé la jambe. Le 4 juin 1977, le mari de Lee, John Henry, a commencé à éprouver des douleurs dans l'estomac et la poitrine avec des vomissements et de la diarrhée. Il mourut peu après et Barfield a plus tard avoué son assassinat^[1].

Une autre victime fut Stuart Taylor, le petit ami de Barfield et un parent de Dollie Edwards^[1]. Craignant qu'il ne découvre qu'elle avait fait des chèques sur son compte au nom de son petit ami, elle mêla alors du raticide à base d'arsenic à sa bière et son thé^[1]. Il est décédé le 3 février 1978, alors qu'elle tentait de faire l'«infirmière» pour que la santé lui revienne. Une autopsie a révélé de l'arsenic dans le corps de Taylor^[1]. Après son arrestation, le corps de Jennings Barfield a été exhumé et il y fut trouvé des traces d'arsenic. Un assassinat que Barfield a nié avoir commis^[1]. Elle a ensuite avoué l'assassinat de Lillian Bullard^[1]. Chanteur-compositeur-interprète, Jonathan Byrd est le petit-fils de Jennings Barfield et sa première épouse. La chanson de Byrd, « Velma », de son album Les fleurs sauvages donne un compte personnel sur les meurtres et les enquêtes^[6].