Marguerite Beaufort (1443-1509)

Premier mariage

Son père Jean Beaufort meurt dès 1444. Orpheline de son père à 1 an, Marguerite héritant de ses terres et de ses biens, devient une des plus riches héritières d'Angleterre. Alors que son éducation revient à sa mère , ses biens sont confiés sous la tutelle de William de la Pole, duc de Suffolk, un des conseillers du roi Henri VI. Fiancée avant ses trois ans, elle est mariée à ses sept ans à John de la Pole, le jeune fils du duc de Suffolk, en janvier 1450. Mais celui-ci est accusé de trahison par ses adversaires et banni pour cinq ans. Son bateau l'emmenant en France est intercepté par une bande de soldats mécontents appartenant au duc d'Exeter qui le condamnent à mort et le décapitent le 2 mai 1450^[1]. Le mariage de Marguerite et John est annulé sur décision du roi, en 1453^[2]. Dans son testament fait en 1472, Marguerite ne reconnaît pas cette union et cite Edmond Tudor comme son premier mari.

Deuxième mariage

Henri VI confie à son demi-frère Edmond Tudor, comte de Richmond, en mars 1453, la tutelle de Marguerite et de ses biens. Elle épouse Edmond, à 12 ans le 1^er novembre 1455. Edmond, partisan de la Maison de Lancastre, est emprisonné par les yorkistes en août 1456 dans la prison de Carmarthen, au pays de Galles, où la peste l'emporte le 3 novembre suivant. Son frère Jasper Tudor, comte de Pembroke, assure la tutelle de sa belle-sœur Marguerite Beaufort, alors enceinte à 13 ans d'Henri Tudor, le futur Henri VII, qui naît le 28 janvier 1457 au château de Pembroke. Cette maternité précoce, même selon les standards médiévaux à l'époque, rend l'accouchement si difficile qu'il manque de faire mourir la mère et son enfant à naître et rendra définitivement Marguerite stérile selon beaucoup d'historiens. À partir de ce moment, Marguerite a pour unique but son fils, considéré comme un cadeau de Dieu, et devient, en l'absence de descendance royale, l'héritière du trône d'Angleterre de la Maison de Lancastre .

Troisième mariage

Le 3 janvier 1458, Marguerite épouse Henry Stafford, deuxième fils du duc de Buckingham. C'est un fervent défenseur de la Maison de Lancastre. Cependant, lorsque Édouard IV, chef de la Maison d'York, devient roi en mars 1461, Stafford pardonné par le roi , rejoint les York. Malgré tout, les terres et les biens familiaux sont saisis et redistribués. Marguerite vit alors, avec son époux tandis que son fils est confié à William Herbert. Henri vit chez Herbert jusqu'à l'exécution de ce dernier le 27 juillet 1469 dans la confusion de la bataille de Losecoat Field menée par Richard Neville, comte de Warwick, en rébellion ouverte contre le roi Édouard IV. Warwick renverse Édouard IV le 3 octobre 1470 et restaure Henri VI. Édouard IV débarque en Angleterre le 14 mars 1471 et défait Warwick à la bataille de Barnet le 14 avril. Étonnamment, Stafford se bat aux côtés des yorkistes. Il est grièvement blessé et meurt de ses blessures le 4 octobre 1471. Henri Tudor, alors âgé de 14 ans, représentant toujours une menace pour le trône, décide de s'exiler en France pour échapper aux représailles des yorkistes.

Quatrième mariage et reine de Man

En juin 1472, Marguerite épouse Thomas Stanley - roi de l'ile de Man - qui, durant la Guerre des Deux-Roses, a pris parti parfois pour les Lancastre parfois pour les York. Elle revient à la cour d'Édouard IV et est brièvement dame d'honneur de la reine Élisabeth Woodville, une place de choix pour intriguer et préserver les intérêts de son fils. Son mari est emprisonné en juin 1483 par Richard III lorsque ce dernier s'empare du pouvoir mais il est rapidement libéré. Marguerite noue alors, une alliance improbable avec Elisabeth Woodville , la veuve d’Édouard IV, en vue de faire tomber Richard III, au combien détesté par l'ex-reine. En effet, alors qu'il était censé protéger ses neveux, il est rapporté à l' ex reine la disparition de ses deux fils, de la Tour de Londres. Élisabeth, convenant que seul, Henri Tudor peut ramener la paix dans le royaume, négocie avec Marguerite, le future mariage entre Henri Tudor et sa fille Élisabeth d'York.

En octobre 1483, Marguerite soutient une rébellion contre Richard menée par le duc de Buckingham avec les partisans yorkistes du défunt Édouard IV. Buckingham échoue et est exécuté. Marguerite est assignée à résidence en son château, sous la surveillance de son époux, sur ordre de Richard III.

La mère du roi

En août 1485, lorsque Henri Tudor débarque sur les côtes d'Angleterre pour livrer bataille à Richard III, Marguerite Beaufort persuade Thomas Stanley de trahir Richard III pour soutenir son fils, Henri Tudor. À l'issue de la bataille de Bosworth, Stanley prend la couronne de Richard III pour la placer sur la tête de Henri Tudor, qui est alors proclamé roi d'Angleterre sous le nom d'Henri VII.

Stanley et Marguerite sont peu après nommés comte et comtesse de Derby. Durant le règne de son fils, Marguerite Beaufort ne s'est pas mêlée de politique et a joué un rôle plutôt discret. Elle est titrée Ma Lady la Mère du Roi. Marguerite, devenue une des femmes les plus puissantes du royaume obtint le statut juridique, rarement attribué, de "Feme Sole" permettant à une femme indépendante financièrement de son mari, de gérer en son nom propre l'ensemble de ses biens et de signer des contrats.

Elle devient l' une des plus grandes mécènes de l'histoire anglaise et soutient les arts dont l'imprimeur William Caxton. Elle fonde deux collèges à Cambridge : le Christ's College en 1505 et le St John's College, achevé après sa mort en 1511.

Décédée en juin 1509, deux mois après le décès de son fils et l'accession au trône d'Angleterre de son petit-fils Henri VIII, elle est inhumée près de lui à l'abbaye de Westminster.