Marian Irwin Osterhout

Marian Irwin naît le 16 juin 1888, à Tokyo, la fille d'Iki Takechi (1857-1940), une aristocrate japonaise, fille d'un samouraï, et de Robert Walker Irwin (1844-1925), diplomate américain. Elle commence sa scolarité au Japon, à l'école des nobles japonais, et les poursuit aux États-Unis, au collège Bryn Mawr de Pennsylvanie, où elle obtient son diplôme en 1913. Elle obtient son doctorat au Radcliffe College en 1919^[1] avec une thèse dirigée par George Howard Parker^[2] : Effect of Electrolytes and Non-electrolytes on Organisms in Relation to Sensory Stimulation and Respiration^[3]. Elle reçoit le prix Caroline-Wilby pour son travail^[4].

En 1921, Marian Irwin participe à la Conférence nationale pour la limitation des armements, en tant qu'assistante du professeur Hideko Inoue, présidente de la Woman's Peace Organization au Japon^[5]. Elle est la première femme à recevoir une bourse de l'Académie nationale des sciences, à l'Université Harvard, de 1923 à 1925^[6],[7].

En 1925, elle est recrutée comme chercheuse à l'Université Rockefeller. Elle y rencontre Winthrop John Van Leuven Osterhout (1871-1964) qu'elle épouse en 1933^[2]. Ils partent travailler dans la succursale de l'Université ouverte aux Bermudes en 1926.

À partir de 1933, et comme beaucoup de femmes mariées scientifiques à l'époque, elle continue de travailler à l'université mais sans percevoir de salaire, les règlements anti-népotisme interdisant que des conjoints aient tous les deux des postes rémunérés. Elle se spécialise dans l'étude de la perméabilité des cellules, et notamment la pénétration et l'accumulation des colorants^[8],[9].

Membre de l'Institut océanographique de Woods Hole, elle publie une cinquantaine d'articles scientifiques. Par la suite, elle assiste son époux dans ses recherches et ils voyagent ensemble^[2],[10].

Marian Irwin meurt le 10 mai 1973 à Manhattan. Elle est inhumée au cimetière St. James the Less de Philadelphie^[11].