Marie-Anne Carrelet de Marron

Fille d'Antoine Carrelet, receveur général des finances bourguignon, et de Marie-Marguerite Anglard, Marie-Anne Carrelet naît le 14 décembre 1724 à Dijon. Son talent artistique est remarqué quand elle est très jeune, maîtrisant l'art de la peinture dès quatorze ou quinze ans. La jeune femme expose ses premiers grands tableaux à vingt ans — sa famille en conservera plusieurs et l'église Notre-Dame de Dijon conserve toujours une Présentation de Jésus au Temple (aussi appelée Purification de la Vierge, 1748). Le 1^er février 1752, elle épouse Gaspard-Constant-Hugues de Marron (1716-1785), baron de Meillonnas, en l'église Saint-Jean de Dijon. Elle est estimée pour ses bonnes mœurs et l'attachement à ses devoirs. Le couple a un fils en 1753, Antoine-Bernard-Constant^{[1],[2],[3],[4]}.

En 1755, le baron hérite par son oncle Nicolas du château fort de Meillonnas, village réputé pour la fabrique d'un « service vert », terre vernissée fameuse jusqu'au-delà de Lyon. Comme d'autres nobles animés par l'esprit d'entreprise, le couple de Marron y ouvre une « fabrique de fayance » en 1759. Le baron réussit à faire venir le célèbre faïencier franc-comtois Claude Gautherot (1729-1802), qui s'est retrouvé ruiné par une inondation. La manufacture connaît un grand essor sous sa direction jusqu'en 1763 ou 1765, date à laquelle Gautherot est remplacé par le maître peintre Gervais-Protais Pidoux (1725-1790) entre 1764 et 1766. Il est remplacé par les frères Joseph-Augustin et Honoré Maurel, de Moustiers, respectivement directeurs de la fabrique de 1766 à 1772 et de 1772 à 1815^[5],[6].

C'est sous Gautherot qu'on commence à utiliser la technique du grand feu et qu'est créé le motif de la « rose manganèse », symbole de la faïence de Meillonnas, qui rivalisera avec celles de Luneville, Strasbourg ou Moustiers. Avec l'apport de la technique du petit feu sous Pidoux, la faïence acquiert une plus large gamme de couleurs qu'avec un « grand feu ». Lui et les frères Maurel améliorent les techniques de feu et étoffent un nouveau répertoires de motifs animaux et végétaux. La faïence n'est pas limitée à la simple vaisselle, elle comprend aussi des écritoires, pots de chambre ou carreaux de poêles. Des artisans de Strasbourg et de Moustier viennent servir fidèlement la manufacture ; agrandie en 1764, elle passe de six à douze ouvriers^[5],[6],[7].

Madame de Marron devait sans doute connaître Pidoux, puisqu’il avait travaillé à la faïencerie d'Aprey ; il est probable que c'est elle qui le fit venir à Meillonnas. La baronne contribue aussi manuellement à la fabrique : elle peint, dessine (surtout des fleurs, qu'elle affectionne) et imagine des guirlandes. Selon une tradition, elle signe les créations qu'elle offre à ses proches par les initiales « A. R. », mais ses capacités de peintresse sur un support aussi délicat furent remises en question. Le baron emprunte de l'argent aux syndics afin de faire construire de nouveaux fours, avec l'objectif de fabriquer la meilleure faïence de France^[6],[4].

Le couple de Marron quitte le château de Meillonnas et laisse la gestion de la fabrique aux frères Maurel^[6]. Installée à Bourg-en-Bresse, dans leur hôtel particulier commandé par son mari, Madame de Marron commence à composer des pièces de théâtre pour son cercle d'intimes en 1766 : après avoir entendu Sophonisbe de Pierre Corneille, elle juge que le personnage d'Erixe est inutile. Comme tout le monde n'est pas d'accord, elle est mise au défi de réaliser une meilleure tragédie sur le même sujet. Sa première version en prose étant un succès, la baronne de Meillonnas en compose une autre en vers en 1767, sur le conseil de son public^[1],[2].

En 1768, Madame de Marron écrit deux tragédies : Les Héraclides, aussi appelée Le Dévouement de la famille d'Hercule, et Childéric, roi de France. En 1769, elle écrit deux tragédies et une comédie : Le Comte d'Harville, tragédie qu'elle renommera Le Prisonnier, inspirée par un roman du grenoblois Jean-Gaspard Dubois-Fontanelle, où un père doit juger son fils criminel ; Les Atrides, troisième tragédie inspirée de l'Antiquité ; et Clarice, comédie en vers inspirée par le roman épistolaire Clarisse Harlowe (1748)^[1],[2].

En 1770, Madame de Marron écrit la tragédie Valérie, inspirée par l'Histoire de Gil Blas de Santillane (1715-1735). Ayant lu les tragédies respectives de Buirette de Belloy et Baculard d'Arnaud, inspirées par Li roumans dou Chastelain de Couci et de la Dame de Fayel, la baronne décide d'écrire sa version afin de corriger les défauts qu'elle a trouvé dans les leurs. Rédigée en douze jours, La Comtesse de Fayel (aussi connue comme Gabrielle de Vergy) est publiée à Lyon par son mari, à son insu et sans nom d'autrice^[1],[2].

En 1773, elle écrit une quatrième tragédie de l'Antiquité, celle de la princesse Antigone, et en 1774 Le Bon Père, ou L'École des Pères, comédie en vers^[1],[2].

Dans la fin de sa vie, plusieurs souffrances empêchent Marie-Anne Carrelet de Marron d'écrire ses pièces comme elle le voudrait. Elle décède le 15 décembre 1778 à Bourg-en-Bresse, le lendemain de son cinquante-quatrième anniversaire. La baronne de Meillonnas laisse achevé le premier acte de Cyrus, une autre tragédie de l'Antiquité, et différents morceaux d'un Télémaque en vers^[1].