Marilyn Horne

Jeunesse et formation

Marilyn Berneice Horne naît le 16 janvier 1934^{[1],[n 1]} à Bradford en Pennsylvanie. Ses parents, Bentz and Berneice Horne, ont tous deux des engagements politiques en tant qu'assesseurs auprès du comté de McKean et de la ville^[2],[3]. Elle a un frère et une sœur aînés, Richard et Gloria, et un jeune frère Jay (née en 1947).

Remarquant les dispositions vocales de sa fille, Bentz Horne, qui est lui-même chanteur amateur, décide de s'installer avec sa famille à Long Beach en Californie pour que Marilyn puisse avoir accès à une formation et des débouchés professionnels^[4]. Encore très jeune, elle travaille sa voix avec Edna Luce, une chanteuse lyrique locale dont Marilyn indique qu'elle lui aura donné des bases techniques solides^[5].

Elle étudie à la Long Beach Polytechnic High Schooll et intègre parallèlement la Roger Wagner Chorale puis le chœur de l'église épiscopale Saint Luc^[6], qui participent régulièrement aux tournages de films à Hollywood et enregistrent pour Capitol Records^[7]. Elle s'y lie d'amitié avec la jeune Marni Nixon. Marilyn et Gloria sont géalement choisies pour former le quatuor de solistes du chœur^[8].

Ayant obtenu une bourse pour entrer à l'Université de Californie du Sud grâce au soutien d'une mécène californienne, Carolyn Scott^[9], elle y étudie le chant avec William Vennard et Gwendolyn Koldofsky et participe à plusieurs master classes de la cantatrice Lotte Lehmann à la Music Academy of the West^[10],[11]. Encore soprano, elle exploite aussi ses dons d'imitatrice pour enregistrer des covers, copies bon marché de chansons à succès de l'époque (comme celles de Peggy Lee) vendues dans les grandes surfaces.

Débuts professionnels

En 1954, elle débute sur scène dans une production du Los Angeles Guild Opera, dans La Fiancée vendue de Bedřich Smetana, dirigée par le chef allemand Carl Ebert. La même année, elle double Dorothy Dandridge pour le chant dans le film musical Carmen Jones d'Otto Preminger d'après l'opéra de Bizet^[12] puis, deux ans plus tard, participe en tant que choriste^{[n 2]} à l'enregistrement du film musical Le Roi et moi de Walter Lang d'après la comédie musicale homonyme, ce qui lui permet de retrouver Marni Nixon qui double quant à elle Deborah Kerr.

Pour financer un voyage en Europe destiné à auditionner dans des théâtres, elle organise un concert à bénéfice qui lui rapporte 1000 dollars^[5]. En 1958, elle part pour l'Allemagne où l'appelle un contrat de trois ans avec l'Opéra civique de Gelsenkirchen. Elle y chante les grands rôles de soprano lyrique : Minnie dans La fanciulla del West, Mimì dans La Bohème, Giulietta dans Les Contes d'Hoffmann, Amelia dans Simon Boccanegra ou encore Tatiana dans Eugène Onéguine. Elle y fait la connaissance du chef d'orchestre et contrebassiste Henry Lewis (1932-1996), qu'elle épouse en 1960. Elle travaille avec Igor Stravinsky dont elle enregistre plusieurs œuvres comme Œdipus rex.

Inflexions vocales

De retour aux États-Unis, ne se sentant plus aussi à l'aise dans l'aigu, elle décide de travailler son registre grave abordant les rôles de mezzo-soprano, tout en conservant une tessiture atteignant le contre-ut (do⁵). C'est seulement à partir de 1968 qu'elle abandonne définitivement le répertoire de soprano.

La cantatrice australienne Joan Sutherland la remarque au cours d'une reprise de l'opéra, alors méconnu, Beatrice di Tenda de Vincenzo Bellini. C'est le début d'une longue collaboration et la consécration de Horne en tant que mezzo-soprano colorature. Henry Lewis joue un rôle important dans cette évolution, en particulier pour écrire des variations personnelles.

Horne débute au Royal Opera House (Covent Garden) de Londres en 1964 avec le rôle de Marie dans Wozzeck puis à la Scala en 1969 dans Œdipus rex^[12]. Quelques semaines plus tard, elle y chante dans Le Siège de Corinthe de Gioachino Rossini, sous la direction de Thomas Schippers. La même année, elle interprète le rôle de Marguerite dans La Damnation de Faust d'Hector Berlioz sous la direction de Georges Prêtre.

Apogée

La pleine maturité arrive à partir de 1970 : elle débute au Metropolitan Opera en mars 1970 dans Norma (Adalgisa), aux côtés de Joan Sutherland. Elle aborde ensuite Carmen et Fidès dans Le Prophète de Giacomo Meyerbeer et ce qui deviendra son rôle-fétiche, Tancredi de Rossini, qu'elle chantera jusqu'en 1989. Elle chante également Orphée et Eurydice au Met, en 1972, une production qui sera jugée sévèrement^{[réf. nécessaire]}.

En 1975, le Met reprend à son intention Rinaldo de Haendel, une œuvre peu représentée à l'époque : son interprétation ne fait que confirmer son statut de virtuose (trente ans après, la critique lui attribue toujours la relance de l'opéra baroque^{[réf. nécessaire]}). En 1978, elle chante Orlando furioso d'Antonio Vivaldi pour sa première reprise à l'époque moderne. La production, signée Pier Luigi Pizzi, fera le tour du monde jusqu'en 1989.

Elle débute à La Fenice de Venise en 1981^[13] dans Tancredi. Les prises de rôles s’enchaînent : Dalila, Eboli, Isabella, Carmen, Orphée au Met, Amnéris à Berlin (ainsi qu'au Met et au Festival de Salzbourg, sous la direction d'Herbert von Karajan), Orlando (de Haendel cette fois-ci) à Venise en 1985, La Cenerentola à Chicago, etc.

On évoque une Brünnhilde dans Le Crépuscule des dieux de Richard Wagner mais le projet ne se réalisera pas^[14].

Dans les années 1980, Marilyn Horne participe pleinement à la Rossini Renaissance et chante à plusieurs reprises au festival Rossini de Pesaro, en particulier dans Ermione, Bianca e Falliero et le Stabat Mater.

Parallèlement à la scène, Marilyn Horne développe une intense activité de récitaliste, avec notamment comme accompagnateurs Gwendolyn Williams Kodofsky puis Martin Katz.

À partir de 1997, elle dirige le département vocal de la Music Academy of the West de Santa Barbara.

Fin de carrière

Marilyn Horne fait ses adieux à la scène en 1998.

En décembre 2005, on lui diagnostique un cancer du pancréas, dont le pronostic est souvent mortel. Elle est traitée par rayons et chimiothérapie au Memorial Sloan-Kettering Cancer Center de New York. En juillet 2010, elle déclare être tirée d'affaire^[15].

Elle reçoit en 2023 un International Opera Award pour l'ensemble de sa carrière^[16].

Vie privée

Marilyn Horne épouse en 1960 le chef d'orchestre Henry Lewis avec lequel elle a une fille, Angela, née en 1965. Après son divorce en 1979, elle a une liaison avec la basse grecque Nicola Zaccaria^[5].