Mary Delany
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Mary Delany née Granville, née le et morte le , est une illustratrice, femme de lettres et bas bleus anglaise. Elle est connue pour son éloquence et ses œuvres. En effet, à plus de 70 ans, Mary Delany inventa une forme de découpage, qu'elle appela ses « mosaïques de papier », et créa 985 illustrations complexes de spécimens botaniques.
La jeune Mary Granville a été élevée pour vivre à la cour : bien éduquée, elle parlait plusieurs langues et était une artiste, musicienne et brodeuse talentueuse. Un changement dans la situation de la famille Granville a conduit à un mariage arrangé avec Alexander Pendarves, beaucoup plus âgé, lorsque Mary avait 17 ans. Lorsqu'elle est devenue veuve huit ans plus tard, la personnalité forte et fougueuse de Mary lui a valu de nombreux amis influents à la cour[1].
À 32 ans, Mme Pendarves, veuve, rencontra le clerc irlandais Patrick Delany. Ils se marièrent 11 ans plus tard et s'installèrent à Dublin, où il devint doyen de Down. Mary Delany entreprit d'améliorer la maison et les jardins et se concentra sur ses travaux de coquillages, ses broderies, ses dessins et ses peintures[2].
Après le décès de son mari en 1768, Delany retourna en Angleterre et devint la compagne de son amie de longue date, la duchesse de Portland. Mary Delany passait ses étés dans la demeure de la duchesse à Bulstrode, dans le Buckinghamshire, où elle s'occupait d'améliorer les jardins et collectionnait des coquillages et des spécimens botaniques[3].
Botanique
L'artiste botanique Georg Dionysius Ehret, Sir Joseph Banks et Daniel Solander, élève de Linné et conservateur au British Museum, lui rendaient souvent visite. Vers 1771, après avoir vu la vaste collection de spécimens botaniques de Banks, Mary Delany commença à travailler sur son célèbre Flora Delanica, qui n'était pas un herbier de plantes séchées, mais un florilège d'images de fleurs réalisées à partir de minuscules morceaux de papier découpé et coloré[4].
À partir de 1768, devenue veuve, Mary Delany passe plus de temps à Bulstrode Park, la maison de son amie Margaret Bentinck, duchesse douairière de Portland. Les deux femmes partagent le même intérêt pour la botanique et partent régulièrement à la recherche de spécimens spécifiques. C'est au cours d'un de ses fréquents séjours à Bulstrode que Marie fait la connaissance de deux botanistes de renom de l'époque, Joseph Banks et Daniel Solander. Ces échanges ont encouragé l'intérêt de Marie pour la botanique, la conduisant à acquérir des connaissances les fleurs qu'elle a représentées dans ses collages en papier découpé[5].
