Mary FitzRoy

Mary Fitzroy est la fille cadette de Thomas Howard, troisième duc de Norfolk, membre de l’ambitieuse famille Howard. Au moment de sa naissance, son père est le deuxième noble le plus important de la pairie anglaise ; son grand-père maternel, Edward Stafford, troisième duc de Buckingham, est le plus important. Après l’exécution de Buckingham en 1521, son père devient le seul duc du royaume, jusqu'à ce qu’Henry VIII élève en 1525 son fils illégitime Henry Fitzroy (qu’il a eu avec sa maîtresse Elizabeth Blount) au rang du duc de Richmond et de Somerset. En 1529, quand Thomas Wolsey, alors chargé de s’occuper de FitzRoy, tombe en disgrâce, sa tâche affère à Thomas Howard. À la même période, Henry VIII ou Anne Boleyn songent à une éventuelle alliance entre sa fille et le jeune Fitzroy. Quatre ans plus tard, en novembre 1533, les négociations aboutissent et Mary, qui a entre 14 et 15 ans, épouse FitzRoy, qui a lui-même tout juste 15 ans.

Cette union est un triomphe pour la famille Boleyn, car Mary fait partie de la maison de la reine, et est par conséquent avocate de la Réforme. C’est aussi un parti avantageux pour Mary : en l’absence d’héritier mâle légitime, le duc est à l’époque considéré comme un éventuel futur roi. Cependant, le mariage ne devait pas durer. Moins de trois ans plus tard, FitzRoy meurt de consomption à seulement 17 ans.

Le roi, qui pensait qu’une activité sexuelle trop frénétique avait hâté la mort de son frère aîné Arthur, avait interdit au jeune couple de consommer leur mariage. La duchesse n'est donc pas autorisée à conserver beaucoup des terres que son veuvage lui faisait revenir : le roi insiste sur le fait qu’en l’absence de consommation, le mariage n’en était pas vraiment un. Elle demeure à la cour, très proche de la nièce du roi, Margaret Douglas, et d’une de ses maîtresses, Mary Shelton. Quand Catherine Howard tombe en disgrâce, la duchesse et toute sa famille sont arrêtées et brièvement emprisonnées à la Tour de Londres. En 1538 et en 1546, son père demande qu’elle épouse Thomas Seymour. Le roi donne son accord, mais le frère de Mary, Henry, comte de Surrey s’oppose fermement au mariage, ainsi que la duchesse elle-même, et le mariage n’a pas lieu. Surrey suggère alors à Mary de séduire le roi son beau-père, et de devenir sa maîtresse, afin qu’elle exerce « autant d’influence sur lui que Madame d’Etampes en avait sur le roi de France. » La duchesse, outragée, dit qu’elle eût préféré « se trancher la gorge » que de « consentir à une telle vilenie ». Son frère et elle se brouillent, et elle donne plus tard un témoignage contre Surrey qui aida à le mener à un procès et à son exécution pour trahison. Elle devient en 1548 la tutrice de ses enfants, Jane, Thomas, Henry, Katherine et Margaret Howard, et confie leur éducation au martyrologue protestant John Foxe.

La duchesse ne se remarie jamais, et elle ne demeure pas à la cour après la mort d’Henry VIII, en janvier 1547. Sachant combien sa famille est impitoyable pour obtenir le pouvoir, et peut-être ne souhaitant pas être impliquée dans un autre scandale, elle choisit sans doute de s’éloigner de leurs machinations pour vivre une vie tranquille. Elle mourut fin 1557.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Mary FitzRoy, Duchess of Richmond and Somerset » (voir la liste des auteurs).

• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • British Museum
  • Nationalmuseum
• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes :

  • Deutsche Biographie
  • Oxford Dictionary of National Biography
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • ISNI
  • LCCN
  • GND
  • Vatican

• Portail de la Renaissance
• Portail de l’Angleterre