Jane Howard

Famille et jeunesse

Jane est née entre 1535 et 1537, elle est l'aînée ou la deuxième des cinq enfants d'Henry Howard, comte de Surrey, et de Frances de Vere. Ses grands-parents paternels sont Thomas Howard, 3e duc de Norfolk, et Elizabeth Stafford, et ses grands-parents maternels sont John de Vere, 15e comte d'Oxford, et Elizabeth Trussell. Jane Howard a deux frères, Thomas Howard, 4e duc de Norfolk, et Henry Howard, 1er comte de Northampton, et deux sœurs, Katherine Howard, épouse de Henry Berkeley, 7e baron Berkeley, et Margaret Howard, épouse de Henry Scrope, 9e baron Scrope de Bolton. La plus jeune sœur de Jane Howard, Margaret, est née après l'exécution de leur père ^[2].

Le comte de Surrey est en effet jugé et reconnu coupable de trahison à Guildhall le 13 janvier 1547, puis décapité à Tower Hill le 19 janvier 1547. En 1548, les enfants sont confiés à leur tante, Mary Howard, duchesse de Richmond, qui nomme le martyrologue John Foxe comme leur précepteur ^[3]. Sous sa tutelle, Jane apprend le latin et le grec à un niveau tel qu'elle pouvait « rivaliser avec les hommes les plus savants de son temps » ^[4].

Bien qu'ayant été éduquée par Foxe, un protestant renommé, Jane est catholique, tout comme la plupart des membres de sa famille. Ainsi, son père est tombé en disgrâce en partie parce qu'il était catholique et son grand-père, le 3e duc de Norfolk, a été prisonnier à la Tour de Londres de la fin du règne d'Henri VIII jusqu'au début du règne de la catholique Marie Ire.

Mariage et descendance

Le 28 août 1564, Jane Howard épousa Charles Neville, 6e comte de Westmorland ^[5], fils de Henry Neville, 5e comte de Westmorland, et de sa première épouse, Anne Manners, seconde fille de Thomas Manners, 1er comte de Rutland, et d'Eleanor Paston, fille de Sir William Paston (décédé vers le 20 septembre 1554). Jane et Charles sont cousins au second degré, car leurs grands-mères, Elizabeth Stafford et Katherine Stafford, sont sœurs. Le couple a un fils et quatre filles ^[6] :

• Un fils (1569 - décédé le 21 avril 1571), dont le prénom est inconnu,
• Margaret Neville, qui épouse Nicholas Pudsey,
• Katherine Neville, qui épouse Sir Thomas Grey de Chillingham, Northumberland, sans descendance,
• Anne Neville, qui épouse Sir David Ingleby, fils cadet de Sir William Ingleby de Ripley, dans le Yorkshire, sans descendance masculine,
• Éléonore Neville, morte célibataire avant le 25 juin 1604.

Soulèvement du Nord

En novembre 1569, le comte de Westmorland rejoint le comte de Northumberland à la tête du Soulèvement du Nord. Après des succès initiaux, ils sont contraints de fuir vers la frontière écossaise lorsque la reine Élisabeth envoie des troupes vers le nord sous le commandement du comte de Sussex. Ce dernier proclame les comtes de Westmorland et de Northumberland rebelles à York le 19 novembre. Peu après, le comte de Northumberland est remis au régent écossais, le comte de Moray. Cependant, le comte de Westmorland trouve refuge auprès de Lord Kerr au château de Ferniehirst dans le Roxburghshire, et finit par s'enfuir par la mer en 1570 vers les Pays-Bas espagnols, où il demeure en exil jusqu'à sa mort. En 1571, il est condamné pour trahison et déchu de tous ses titres. Après la condamnation de son mari, la reine accorde à Jane une pension de 200 livres sterling à vie ^[7].

Dans les événements qui précèdent le Soulèvement du Nord en 1569, la comtesse joue un rôle plus important que son mari dans la levée des troupes. Elle est la première à inciter les rebelles à se soulever contre Élisabeth Ire, et pourtant elle s'attend à ce que la reine la pardonne après leur échec. La comtesse espère ensuite arranger le mariage de son frère, Thomas Howard, 4e duc de Norfolk, avec Marie Stuart, et les placer sur le trône d'Angleterre pour restaurer la religion catholique. Il est exécuté pour trahison en 1572 et elle vit en résidence surveillée jusqu'à sa mort.

La comtesse est enterrée le 30 juin 1593 à Kenninghall, dans le Norfolk ^[8].