Mary River (Territoire du Nord)
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La rivière Mary (Mary River) coule dans le Territoire du Nord, en Australie, et fait partie du parc national de Mary River.
La rivière, longue d'environ 225 kilomètres (140 mi), prend sa source à environ 50 kilomètres à l'est de Pine Creek[1]. Son bassin versant couvre plus de 8 000 km2. Son écoulement est saisonnier (ou éphémère (en)) : elle ne coule que pendant la saison des pluies et, durant la saison sèche, elle se fragmente en une succession de mares et de billabongs[2].
Le bassin versant comprend plusieurs petites zones protégées formant le parc national de la rivière Mary. L'Arnhem Highway traverse la rivière à proximité de l'une de ces zones[3]. Il est le siège de multiples activités, notamment l'élevage, la pêche, l'exploitation minière, la défense nationale, le tourisme, la conservation et l'horticulture. L'élevage, en particulier le pâturage bovin, est l'activité dominante, occupant 63 % de la superficie du bassin versant[2].
La rivière compte dix affluents, dont la Little Mary River, la MacKinlay River, le Bowerbird Creek, le Mingloo Creek et le Douglas Creek. Son débit annuel moyen est de 2 400 gigalitres[4].
Son cours inférieur fait partie de la zone importante pour la conservation des oiseaux des plaines inondables des rivières Adélaïde et Mary. La rivière est réputée pour sa population de crocodiles marins et constitue une zone de reproduction pour le barramundi, espèce de poisson très prisée des pêcheurs sportifs de la région[2]. C'est l'une des huit rivières du Territoire du Nord dont le bassin versant comprend un vaste système de plaines inondables[3]. Les zones humides couvrent une superficie d'environ 1 300 kilomètres carrés (502 mi2) et sont principalement d'eau douce, bien qu'elles subissent des intrusions d'eau salée. Elles offrent une mosaïque d'habitats et sont inscrites au Directory of Important Wetlands (Répertoire des zones humides importantes)[5].
Cette rivière est presque unique en Australie en ce sens qu'elle ne possède pas d'estuaire tidal majeur (ou estuaire à marée majeur) à son embouchure depuis au moins 2 000 ans[5].
Faune et flore
Les plaines inondables de la rivière Mary forment un habitat vital pendant la saison sèche pour quelque 250 espèces d'oiseaux, dont le jabiru, le jacana, la grue brolga et l'oie pygmée[6].
Quatre plantes menacées se trouvent le long de la rivière, notamment Goodenia quadrifida, Schoutenia ovata et les espèces menacées Cycas armstrongii et Helicteres macrothrix[7].
La végétation riveraine du bassin versant supérieur comprend des forêts mixtes de pandanus, d'acacias, de melaleucas et de mangroves d'eau douce, avec un sous-bois d'herbes et de carex. Les plantes envahissantes, comme la marrube arbustive, le sida à tête épineuse et la passiflore sauvage, deviennent problématiques[2].
Trente-quatre espèces de poissons sont recensées dans la rivière, dont le poisson de verre de Macleay (Ambassis macleayi), le grondin strié (Amniataba percoides), le grondin noirâtre (Hephaestus fuliginosus), le fly-specked hardyhead (Craterocephalus stercusmuscarum), le poisson-chat sans dents (Anodontiglanis dahli), le flathead goby (Glossogobius giuris), le spangled perch (Leiopotherapon unicolor), le barramundi (Lates calcarifer), le oxeye herring (Megalops cyprinoides), plusieurs espèces de poissons arc-en-ciel (Melanotaeniidae), dont le black-banded rainbowfish (Melanotaenia nigrans), le northern trout gudgeon (Mogurnda mogurnda), le bony bream (Nematalosa erebi), des poissons-chats, dont le tandan de Hyrtl (Neosilurus hyrtlii), le freshwater longtom (Strongylura krefftii), le poisson-archer à sept taches (Toxotes chatareus), ainsi que le sleepy cod (Oxyeleotris lineolata)[8].
Deux espèces de varans menacées, Varanus mertensi et Varanus panoptes, se trouvent le long de la rivière, ainsi que le gecko à museau jaune (Lucasium occultum), une espèce vulnérable[7].
Histoire
Les propriétaires traditionnels de la région sont le peuple Wulwulam au sud et le peuple Limilngan dans la plaine inondable du nord[9].
La rivière est nommée par John McDouall Stuart en 1862. Il écrivit dans son journal : « La campagne brûle tout autour. Lat. 13°38'24". J'ai nommé ce bras de rivière Mary, en l'honneur de Mlle Mary Chambers ». Stuart a toujours cru que la Mary était un bras de la rivière Adélaïde et l'a toujours désignée comme « la Mary, rivière Adélaïde »[10].
