Armée Régionale de la Chine du Nord Armée Expéditionnaire de la Chine Centrale Inspecteur Générale de la formation militaire XIIe divisions AIJ Armée Générale de Birmanie Armée de district centrale
Masakazu Kawabe(河辺 正三, Kawabe Masakazu?, - ) était un général de l'armée impériale du Japon. Il a détenu des commandements importants durant la deuxième guerre sino-japonaise, et durant la Seconde Guerre mondiale à la campagne de Birmanie ainsi que pendant la défense du Japon à la fin de la guerre. Il était également le frère ainé du général Torashirō Kawabe.
Début de carrière
Natif de la préfecture de Toyama, Kawabe a été diplômé de la 19eclasse de l'académie de l'armée impériale japonaise en 1907 et de la 27eclasse du collège de l'armée de guerre en 1915. De 1927 à 1929, il est instructeur au collège de la guerre. Il devient par la suite attaché militaire à Berlin, en Allemagne, de 1929 à 1932. Promu au grade de colonel dans l'infanterie en 1932, il est assigné à des fonctions d'équipe à son retour au Japon, avant d'obtenir le commandement du VIe régiment d'infanterie de AIJ de 1932 à 1933[1].
Il devient par la suite commandant de l'école d'infanterie, de 1933 à 1934, et chef de la 1re section section générale de la formation militaire, de 1934 à 1936. Il est promu au rang de général de brigade en 1936.
Il retourne en Chine, comme commandant en chef de la XIIe division de l'AIJ en , où il est assigné à l'armée du Guandong. Promu au rang de commandant en chef de la IIIe de l'AIJ en , il devient par la suite chef d'état major de l'armée expéditionnaire japonaise de Chine, du au .
À son arrivée, on le convainc d'assister son subordonné Renya Mutaguchi, commandant de la XVe armée japonaise, et son plan d'attaque préemptive contre les forces Britanniques à Imphal. Le but de cette attaque est de perturber l'accumulation des troupes alliées, dans la région et, si tout va bien, de continuer les opérations pour une invasion de l'Assam et de l'Inde britannique.
La plupart des commandants de Kawabe, ainsi que Masazumi Inada, le vice-chef d'état major du groupe d'armées expéditionnaire japonais du Sud, basé à Singapour, s'opposaient fortement à ce plan. Les problèmes de ravitaillement sont principalement considérés comme un obstacle majeur.
Toutefois, en , Inada a été relevé de ses fonctions, à cause d'un incident diplomatique en Thaïlande. Plus tard, en décembre, le plan U-Go est approuvé par le général Hisaichi Terauchi ainsi que par le premier ministre du Japon, Hideki Tojo sur la compréhension que l'opération était défensive[2].
Le plan de Mutaguchi a été un véritable désastre pour l'armée japonaise culminant avec la bataille d'Imphal, provoquant un nombre de victimes dépassant tout ce que les Japonais avaient connu jusque-là dans cette guerre et ouvrant la voie à la perte de la Birmanie. Durant les dernières phases de cette offensive, Kawabe est au lit, souffrant de dysenterie. Il est remplacé par Heitarō Kimura, le , et il retourne au Japon[3].
Durant les dernières phases de la guerre, des commandants d'expérience sont requis pour organiser la défense des îles japonaises. Kawabe devient alors commandant en chef de l'armée du district central, le . Il devient également commandant en chef de la XVe armée régionale du Japon, à partir de sa formation le jusqu'au . Il est promu général de corps d'armée en .
Le , il prend en charge le commandement de l'armée générale aérienne, et des quelques unités, toujours actives au Japon, en Corée et à Okinawa, afin de défendre le Japon contre l'invasion annoncée des Alliés. Il est nommé commandant de la première armée générale, responsable de la défense de l'est et du Nord de Honshū, le .
Japon
Armée Impériale Japonaise
