Mascula
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| Mascula | ||
 Bain romain de Mascula (Khenchela) | ||
| Localisation | ||
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| Pays |  Algérie
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| Région | Khenchela | |
| Wilaya | Khenchela | |
| Coordonnées | 35° 25′ 55″ nord, 7° 08′ 40″ est | |
| Histoire | ||
| Époque | Royaume de Numidie Afrique romaine |
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| Géolocalisation sur la carte : Algérie
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Mascula est une cité antique berbère numide qui correspond à la ville de Khenchela en Algérie moderne. Elle est l'ancienne capitale militaire de la Numidie du sud ou « Numidia Militaria », et fut toujours le siège de combats et de guerres dans les Aurès avec les Romains. Plus tard, elle est devenue une colonie romaine.
Mascula était située dans les montagnes de l'Aurès (qui font partie de l'Atlas), à 1 200 mètres d'altitude, et bénéficie d'un climat méditerranéen frais. C'était l'une des villes les plus froides de Numidie. Cet emplacement frais a été choisi par les légionnaires romains pour y prendre leur retraite en tant que vétérans[1].
Mascula a été construite sous Trajan et été garnisonnée par la « 7ᵉ compagnie des Lusitaniens ». C'était un castrum (avec un vicus à proximité) situé sur la route militaire reliant Theveste à Sitifis, suivant les pentes des montagnes de l'Aurès. Mascula était connectée aux fortifications de Tinfadi, Vegesela, Claudi et Tliamugas. D'un point de vue stratégique, Mascula était la plus importante de ces forteresses, car elle contrôlait l'accès numide au Sahara.
« À une époque ultérieure, lorsque le christianisme s'était solidement implanté en Afrique romaine, Mascula connut une brève période de prospérité. De nombreux ornements chrétiens ont été découverts sur le site, et les noms de quatre évêques de Mascula ont été conservés : Clarus au IIIe siècle, Donatus au IVe siècle, Januarius à la fin du Ve siècle, et un autre Donatus au début du VIe siècle. Il semble que la ville ait terriblement souffert vers le milieu du IVᵉ siècle à cause des incursions de tribus berbères qui s’étaient alliées pour la détruire. Pendant l'occupation byzantine, le général Solomon transforma Mascula en une ville de garnison avec des murs de défense. Finalement, lorsque les Arabes déferlèrent sur la région, l’histoire de Mascula en tant que ville prit fin. (Alexander Graham) »
Au IVe siècle, Mascula est au cœur de la controverse du donatisme[2].
De magnifiques mosaïques y ont été découvertes,ainsi que des thermes romains datant de la fin du IIIe siècle, qui existent toujours et fonctionnent encore efficacement après une récente restauration.
Mascula fut même l’un des centres de la résistance romano-berbère contre les Arabes, sous le règne de la reine Kahina. Il semble qu’après la conquête musulmane, la ville fut renommée du nom de l’une des filles de Kahina : Khenchela, qui signifie « ange » en berbère.
