Mason Williams

Mason Williams est né à Abilene (Texas), fils de Jackson Eugene (carreleur) et Kathlyn (née Nations) Williams^[2].

Mason Williams a grandi entre l'Oklahoma, où il vivait avec son père, et Oakridge (Oregon), où vivait sa mère^[3]. Il est diplômé du lycée Northwest Classen High School (en) à Oklahoma City (Oklahoma)^[4] en 1956. En Oklahoma, il se lie d'amitié avec l'artiste Edward Ruscha, une amitié qui durera toute sa vie^[5].

Il a fréquenté l'université d'Oklahoma City (1957-1960) et l'université d'État du nord du Texas pendant un semestre, puis a servi dans la marine américaine de 1961 à 1963^[2].

C'est seulement pendant ses études de musique à l'université d'Oklahoma City que Mason Williams a appris à jouer de la guitare. Il a décidé de continuer dans la musique et est devenu membre du groupe folk « The Wayfarers ». Pendant son service militaire, il n'avait plus le temps de partir en tournée avec le groupe, mais il pouvait se produire dans des clubs et composer. Après son service militaire, il gagne sa vie en composant. Parmi ses clients figurent des stars telles que The Kingston Trio, Gale Garnett et Petula Clark. Il est également coauteur du tube mondial « Cinderella Rockefella » d'Esther & Abi Ofarim.

Lorsque le duo comique Tom et Dick Smothers obtint une émission de télévision régulière en 1967, il rejoignit l'équipe en tant qu'auteur pour la musique et la comédie. « The Smothers Brothers Comedy Hour » connut un grand succès et remporta un Emmy pour son scénario. Lors d'un deuxième Emmy en 1969, Williams était même l'auteur principal.

Dans le cadre de l'émission, il y avait des invités musicaux, ce qui a permis d'établir le contact avec le label Warner Bros. Records. Mason Williams a obtenu un contrat d'enregistrement et son premier disque a été produit par Mike Post. Le premier single était l'instrumental « Classical Gas », qu'il avait composé lui-même. Dans ce morceau inhabituel, mélange de country, de rock et de musique classique, le thème à la guitare de Williams est accompagné de quatre violoncelles, violons, deux cors, deux trombones, deux pianos, trois guitares, batterie et basse. La chanson atteignit la deuxième place aux États-Unis et la neuvième en Grande-Bretagne. Et lors de la 11e cérémonie des Grammy Awards en 1969, il remporta trois prix : « Meilleure performance instrumentale pop », « Meilleur composition instrumentale » et « Meilleur arrangement instrumental » (pour Mike Post). « Classical Gas » devint un classique instrumental souvent utilisé et joué.

Mais les talents polyvalents de Mason Williams ne se limitent pas à la musique. Il a écrit divers ouvrages spécialisés et est le créateur du livre « Bus » : il s'agit de l'image d'un bus Greyhound en taille réelle (3,4 m × 11 m), pliée à la taille d'un livre. Il a été exposé au Museum of Modern Art de New York. Une deuxième œuvre d'art était « Sunflower » : un avion a dessiné une tige et deux feuilles dans le ciel de telle sorte qu'avec le soleil comme tête de fleur, cela formait un tournesol pendant environ 40 secondes avant d'être emporté par le vent.

Dans les années 1970 et 1980, Williams a continué à travailler dans deux domaines : comme auteur comique, régulièrement pour les Smothers Brothers, mais aussi pour d'autres, notamment pour Saturday Night Live. Il a également continué à sortir des disques, s'associant en 1987 avec Mannheim Steamroller pour l'album Classical Gas, qui comprend un nouvel enregistrement du tube instrumental et a été certifié disque d'or. La chanson Country Idyll a également été nommée pour un Grammy Award dans la catégorie « meilleur instrumental ».

Dans les années 1990, il se concentre principalement sur les concerts et les spectacles. Il se découvre également une passion pour la musique de film et contribue à plusieurs bandes originales avec ses compositions. Parmi ses autres albums, « Music for the Epicurean Harkener », un mini-album (EP) comprenant six titres instrumentaux, lui a valu une nouvelle nomination aux Grammy Awards (2003), tandis que l'album « Electrical Gas », une collaboration avec la guitariste britannique Zoe McCulloch, figurait sur la liste des nommés (2005).

Après s'être engagé dans des manifestations contre un projet hydroélectrique sur la Willamette River, Williams a fini par rassembler plus de 400 chansons sur les rivières. Il a créé un programme intitulé « Of Time and Rivers Flowing »^[6] qui englobe la musique classique, le folk, le minstrel show, le gospel, jazz, country, pop et rock contemporain.