Massacre de Borovo Selo

En 1990, à la suite de la défaite électorale du gouvernement de la République socialiste de Croatie par l'Union démocratique croate (Hrvatska demokratska zajednica – HDZ), les tensions ethniques entre Serbes et Croates se sont aggravées. L'Armée populaire yougoslave (Jugoslovenska Narodna Armija – JNA) a confisqué les armes des Forces de défense territoriale de Croatie (Teritorijalna obrana – TO) afin de minimiser les risques de violence à la suite des élections^[1]. Le 17 août, les tensions interethniques ont dégénéré en une révolution ouverte des Serbes croates^[2], centrée sur les régions de l'arrière-pays de la Dalmatie majoritairement peuplées de Serbes, autour de Knin^[3], et des zones de la Lika, de Kordun, du Banovina et de la Slavonie^[4].

En juillet 1990, les Serbes créent un Conseil national serbe pour coordonner l'opposition à la politique du président croate Franjo Tuđman visant à poursuivre le processus indépendantiste croate. Milan Babić, un dentiste de Knin, est élu président du conseil, tandis que le chef de la police de Knin, Milan Martić, crée un certain nombre de milices paramilitaires. Les deux hommes deviennent les dirigeants politiques et militaires de l'Oblast autonome serbe de Krajina (en) (OAS de Krajina), un État autoproclamé qui englobe les zones habitées par les Serbes en Croatie^[5]. En mars 1991, les autorités de l'OAS de Krajina, soutenues par le gouvernement serbe, commencent à consolider leur contrôle sur les régions de Croatie peuplées de Serbes, ce qui donne lieu à un affrontement sans effusion de sang à Pakrac (en) et aux premières victimes lors de l'incident des lacs de Plitvice^[6].

Au début de l'année 1991, la Croatie n'avait pas d'armée régulière. Afin de renforcer sa défense, elle a doublé les effectifs de la police pour les porter à environ 20 000 personnes. La partie la plus efficace des forces de police était la police spéciale croate (en), qui comptait 3 000 hommes et était déployée en douze bataillons de type militaire. En outre, la Croatie disposait de 9 000 à 10 000 policiers de réserve organisés au niveau régional en 16 bataillons et 10 compagnies, mais ils ne disposaient pas d'armes^[7].

En 1991, le village de Borovo Selo, situé sur la rive droite du Danube en face de la Serbie, faisait partie de la municipalité de Vukovar. Alors que la ville de Vukovar elle-même avait une population ethniquement mixte de 47,2 % de Croates et 32,2 % de Serbes, les petites localités de la région étaient plus homogènes. Quatorze d'entre elles étaient majoritairement peuplées de Croates, dix (dont Borovo Selo) de Serbes, deux de Ruthènes et les deux dernières étaient ethniquement mixtes^[8].

Dans un contexte d'aggravation des tensions ethniques, Borovo Solo a été barricadée le 1^er avril, un jour après l'affrontement des lacs de Plitvice. Deux jours plus tard, la garnison de la JNA à Vukovar a porté son état de préparation au combat (en) au niveau maximum^[9]. Au début du printemps, Croates et Serbes sont parvenus à un accord selon lequel la police ceroate n'entrerait pas dans Borovo Selo sans l'accord explicite des autorités serbes locales^[10]. Un rassemblement politique a eu lieu à Borovo Selo le 14 avril et, à la fin du mois, la situation était devenue plus volatile. Les orateurs du rassemblement - le dirigeant du Parti radical serbe (Srpska radikalna stranka – SRS) Vojislav Šešelj, le membre serbe de l'Assemblée nationale Milan Paroški et le Ministre de la Diaspora serbe (en) Stanko Cvijan - ont fait la promotion de la création de la Grande Serbie, un État qui réunirait tous les Serbes au sein d'un seul pays. Une semaine plus tard, à Jagodnjak, au nord d'Osijek, ils ont tous répété leurs discours, accompagnés d'un appel ouvert à tuer les Croates dissidents^[11].

En outre, des paramilitaires Aigles blancs (en) sont arrivés à Borovo Selo à la mi-avril à la demande du commandant de la milice locale Vukašin Šoškoćanin (en). Les paramilitaires ont été armés soit directement par le Ministère de l’Intérieur serbe, soit par une milice liée à l'OAS de Krajina, avec l'approbation des autorités serbes^[12],[13]. Fin avril 1991, les Aigles blancs de Borovo Selo ont été rejoints par des combattants de l'unité militaire Dušan le Puissant, liée au parti Renouveau national serbe (en)^[14].

À la mi-avril, des roquettes Armbrust ont été tirées sur le village depuis les positions croates situées à l'extérieur de Borovo Selo. Selon une version de l'événement, plusieurs obus ont été tirés sur des machines agricoles qui servaient de barricades à la périphérie de Borovo Selo^[15]. Selon une deuxième version, trois roquettes ont été tirées sur le village dans le but précis d'attiser les tensions ethniques^[16]. L'une des roquettes a touché une maison et une autre a atterri dans un champ sans exploser^[17]. Il n'y a pas eu de victimes^[18]. Radio-Television Belgrade a ensuite diffusé des images des fusées et les a présentées comme une preuve de l'agression croate, exacerbant ainsi les tensions interethniques^[17]. Les roquettes ont été tirées par un groupe d'hommes conduits sur le site par le chef de la police d'Osijek Josip Reihl-Kir (en), qui a ensuite été tué par des irréguliers croates^[17]. Le Ministre de l'Intérieur croate (en) Josip Boljkovac (en) a indiqué par la suite que le groupe comprenait le vice-ministre de la Défense (en) Gojko Šušak (en), Branimir Glavaš et Vice Vukojević^[19]. Šušak a affirmé qu'il n'avait rien à voir avec l'incident, mais a admis avoir été dans la zone à ce moment-là^[13]. Nikola Jaman, alors commandant d'une unité de réserve du ministère de l'Intérieur, a déclaré plus tard qu'il avait dirigé l'action et a nié que Šušak, Glavaš et Vukojević aient participé. Il a affirmé que l'action avait été planifiée avec Reihl-Kir^[20].

Dans la soirée du 1^er mai 1991, quatre policiers croates sont entrés dans Borovo Selo pour tenter, sans autorisation, de remplacer le drapeau de la Yougoslavie du village par un drapeau de la Croatie^[18]. La tentative s'est soldée par un affrontement armé^[16]. Deux des policiers ont été blessés et faits prisonniers, et les deux autres ont pris la fuite après avoir été légèrement blessés (l'un au pied et l'autre à la tête)^[21]. Selon le ministère croate de l'Intérieur, la police patrouillait sur la route Dalj-Borovo Selo au moment de l'incident^[22]. Bien que les agents aient été affectés à l'administration de la police d'Osijek^[23], l'administration de la police de Vinkovci — qui avait autorité sur la municipalité de Vukovar — a demandé au poste de police de Vukovar de contacter Šoškoćanin au sujet de l'incident. La police de Vukovar l'a contacté à 4 h 30, mais Šoškoćanin aurait dit qu'il ne savait rien. À 9 h 00, le chef de la police de Vinkovci Josip Džaja a téléphoné à Šoškoćanin et a reçu la même réponse. Lorsque Reihl-Kir a contacté Šoškoćanin une demi-heure plus tard, ce dernier a confirmé l'incident et a déclaré que la police avait tiré sur des membres de la population locale, blessant l'un d'entre eux. Reihl-Kir n'a pas réussi à obtenir la libération des deux officiers capturés^[22].

Reihl-Kir et Džaja concluent qu'un groupe doit être envoyé à Borovo Selo^[22]. Šoškoćanin a accepté d'accorder à la police un passage sûr sous un drapeau blanc^[24]. Une force de vingt à trente policiers est ensuite entrée dans Borovo Selo^[25]. Bien que portant un drapeau blanc, ils sont tombés dans une embuscade tendue par des paramilitaires et des membres d'une milice locale^[24]. Environ 150 policiers sont arrivés en bus d'Osijek et de Vinkovci et ont été déployés en renfort^[25]. La force envoyée de Vinkovci est entrée dans Borovo Selo et est tombée dans une embuscade, tandis que les renforts envoyés d'Osijek via Dalj ont été arrêtés à un barrage routier au nord de Borovo Selo et n'ont pas réussi à entrer dans le village. Une fusillade s'ensuivit et dura jusqu'à 14 h 30, lorsque sept véhicules blindés de transport de troupes (VBTT) de la JNA entrèrent dans le village en provenance de Dalj. Un autre convoi de TTB déployé par la JNA à travers Borovo Naselje (en), juste au sud de Borovo Selo, a été arrêté par une foule de femmes croates qui ont refusé de les laisser passer^[22].