Massacre des Latins de Constantinople

Selon Edward Gibbon, historien hostile aux Grecs, auxquels il attribue des sentiments « nationaux » anachroniques, ceux-ci se jettent sur les Latins de Constantinople pour les massacrer :

« Le peuple courut aux armes ; des côtes de l’Asie, le tyran envoya ses troupes et ses galères seconder la vengeance nationale ; et la résistance impuissante des étrangers ne servit qu’à motiver et redoubler la fureur de leurs assassins. Ni l’âge, ni le sexe, ni les liens de l’amitié ou de la parenté ne purent sauver les victimes dévouées de la haine, de l’avarice et du fanatisme. Les Latins furent massacrés dans les rues et dans leurs maisons ; leur quartier fut réduit en cendres ; on brûla les ecclésiastiques dans leurs églises, et les malades dans leurs hôpitaux. On peut se faire une idée du carnage par l’acte de clémence qui le termina : on vendit aux Turcs quatre mille chrétiens qui survivaient à la proscription générale. Les prêtres et les moines se montraient les plus actifs et les plus acharnés à la destruction des schismatiques ; ils chantèrent pieusement un Te Deum lorsque la tête d’un cardinal romain, légat du pape, eut été séparée de son corps, attachée à la queue d’un chien, et traînée, avec des railleries féroces, à travers les rues de la ville^[2]. »

Dans ce texte, l’utilisation du mot « chrétiens » pour les seuls catholiques souligne le parti-pris de cet auteur. En fait, toute une flotte de Latins qui, avertis de l’arrivée d’Andronic, avaient quitté la ville avant le massacre, retourna en Italie en ravageant les côtes de l’Empire au passage, et il est possible que ce qui est présenté en Occident comme un massacre de haine soit surtout lié au pillage des entrepôts, boutiques et églises latines manquant de défenseurs^[3].

Plus aucune résistance ne se met en travers de la route d’Andronic, qui entre dans Constantinople soutenu par la foule et procède à l’élimination de ses rivaux. Le protosébaste Alexis est jeté en prison et énucléé, le jeune empereur et sa mère sont conduits dans la villa impériale de Philopation^[4], Marie Comnène et son mari connaissent une mort mystérieuse, probablement empoisonnés. Marie d’Antioche est par la suite condamnée à la strangulation et son fils forcé de signer la condamnation^[1]. En septembre 1183, Andronic est fait coempereur, en novembre Alexis est assassiné, étranglé avec une corde d’arc. Andronic, seul empereur à présent et âgé de soixante-quatre ans, épouse la veuve d’Alexis, Agnès de France, âgée de douze ans.

En 1185, les Normands de Sicile s’emparent de Dyrrachium et Thessalonique, ce qui provoque la chute d’Andronic. En 1204, les Vénitiens détournent la Quatrième croisade contre l’Empire, ce qui aboutit à la prise de Constantinople par les Latins : ces deux évènements ont parfois été décrits a posteriori comme une « vengeance » des Occidentaux consécutive au massacre de 1182.

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